Intolérance au gluten ou maladie cœliaque chez les bébés et les enfants

Comme la peau, le petit biberon de notre bébé est fragile dès la naissance. L'introduction précoce de céréales, un apport important en gluten, l'absence d'allaitement, voire, bien sûr, une prédisposition génétique, peuvent contribuer au développement de la maladie cœliaque, plus connue sous l'expression d'« intolérance au gluten ».

Tout se passe dans le ventre de votre enfant : lorsque le gluten entre en contact avec la muqueuse de son intestin grêle, il déclenche une réaction qui conduit à destruction de la paroi intestinale. Celui-ci ne peut plus jouer son rôle d'absorption et les nutriments contenus dans l'alimentation de bébé sont éliminés naturellement quelques heures plus tard. C'est le fameux Intolerance au gluten.

Constipation ou diarrhée : quels sont les symptômes chez les bébés et les enfants ?

Sans en faire trop, la vigilance s'impose pendant la période dediversification alimentaire, notamment lors de l'introduction de farines 2ème âge contenant du gluten. Quelques semaines ont passé, rien à signaler. Mais maintenant, votre enfant commence à avoir la diarrhée, devenir grincheux et maigrir visiblement… Un changement radical que Solenne observait chez sa fille, âgée de 10 mois, à l'époque : "Ma petite Lucie est passée d'un bébé potelé (8,6kg et 69cm) à un bébé sans sourire, pleurant une grande partie de la journée et refusant toute nourriture ”.

Les symptômes les plus fréquents sont donc :

• fatigue ou irritabilité
• diarrhée
• perte de poids
• ballonnements ou maux d'estomac
• nausée
• Croissance plus lente

Toutes ces manifestations sont, en principe, les premiers symptômes de la maladie cœliaque (ou intolérance au gluten) et touchent en moyenne les plus petits. de 6 mois à 2 ans. Ils peuvent apparaître dans les semaines ou les mois qui suivent l'apparition du gluten dans le biberon, suite à la diversification alimentaire, voire plus tard, lorsque notre enfant a plusieurs mois voire plusieurs années.

«Avant de découvrir sa maladie, en février 2006, mon fils souffrait de malnutrition à cause d'une mauvaise absorption des aliments. Il a eu des épisodes de gastro-entérite suivis de constipation sévère», raconte Céline, maman de Mathis, 2 ans et demi.

« Si les parents ont des doutes sur leur enfant, il est impératif qu'ils prennent rendez-vous avec un spécialiste, comme un gastro-pédiatre ou un entérologue. Il est très important qu'un diagnostic précis soit fait », explique le docteur Jean-Michel Lecerf, nutritionniste et chef du service nutrition à l'Institut Pasteur de Lille.

Maladie coeliaque ou intolérance au gluten, c'est quoi ?

Chez l'adulte, on parle plutôt d'intolérance au gluten : il s'agit d'une maladie intestinale malabsorption, avec atrophie des villosités intestinales qui s'améliore lorsque le patient ne consomme pas de gluten et qui récidive s'il est réintroduit. Le régime est donc à vie.

Pour les enfants, par contre, on parle de maladie cœliaque.

Gluten : comment savoir si mon enfant est allergique ? Du diagnostic au traitement

Dosages des anticorps antigliadine (la gliadine est la protéine « toxique » contenue dans le blé, l'épeautre et le kamut) et de la vitamine A pour évaluer la malabsorption des graisses : ces tests sérologiques sont une étape essentielle pour établir le diagnostic de la maladie cœliaque. Votre enfant n'aime peut-être pas ça, mais ces techniques ont l'avantage d'être très fiables.

Votre pédiatre peut également vous référer à un spécialiste dans le domaine, gastro-pédiatre. Fanny, maman de Grégoire, diagnostiquée à l'âge de deux ans et demi, se souvient : «Le spécialiste l'a immédiatement mis au régime sans gluten en attendant les résultats des analyses de sang. L'amélioration a été très marquée. Pour confirmation, elle lui a fait une biopsie intestinale.". Cet examen permet non seulement de confirmer le diagnostic de maladie cœliaque mais aussi de vérifier l'efficacité du régime sans gluten.

Comment soigner la maladie cœliaque ?

Votre médecin est formel : votre petit ne supporte pas le gluten. Sachez que pour traiter la maladie cœliaque, aucun médicament n'est nécessaire. Le seul traitement existant à ce jour est simple : il repose sur évitement du gluten l'alimentation de votre enfant. Un régime contraignant mais indispensable pour sa santé.

Et pas question d'arrêter le traitement, au risque d'aggraver la maladie par la malnutrition ou l'anémie. Une mauvaise surveillance peut entraîner un retard de croissance et même augmenter le risque de cancer.

Et si bébé manger du gluten par erreur ? Sa vie ne sera pas en danger mais il aura une bonne diarrhée…

Un traitement efficace mais contraignant

«Mon fils a eu une croissance lente ou inexistante pendant plusieurs mois. Son poids a toujours été autour de 9.400 kg pendant 5 mois et après l'exclusion du gluten, sa courbe a repris. Le plus surprenant c'est que pour le développement psychomoteur, c'était la même chose», témoigne Anne Béatrice, maman de Mattys, 22 mois et diagnostiquée intolérante au gluten deux mois plus tôt.

En effet, pour certains enfants, la croissance et le développement psychomoteur sont entravés par la maladie cœliaque. Si tel est le cas pour le vôtre, alors vous devrez être patient. "La plus longue dans notre cas est la reprise de la taille car Lucie est petite par rapport à son âge et son tour de taille remonte très lentement mais elle est volontaire et pleine de vie.», souligne Solenne, sa mère.

Le gluten au microscope

Donner des céréales riches en gluten aux bébés âgés de 4 à 6 mois qui sont sujets à la maladie cœliaque peut prévenir ou retarder l'apparition de l'allergie, selon une étude menée par une équipe de chercheurs du Colorado aux États-Unis. D'autres scientifiques, de leur côté, ont conclu leur étude en prévenant qu'introduire des céréales riches en gluten avant trois mois ou après sept mois augmenterait le risque de développer la maladie… !

En attendant la mise en place d'un suivi à long terme pour les enfants prédisposés et un accord entre scientifiques, l'American Academy of Pediatricians recommande laallaitement exclusif pendant les six premiers mois pour tous les nourrissons, prédisposés ou non.

Régime sans gluten : un régime à vie ?

Exclure le gluten des repas de votre tout-petit n'est pas une tâche facile. " Si les parents font des choses maison, c'est idéal pour ce genre de régime. La viande, la volaille, le poisson, les légumes et les fruits ne contiennent pas de gluten. Cependant, il faut veiller à ne pas ajouter trop de matières grasses dans leurs plats pour maintenir une bonne hygiène alimentaire. », précise Jean-Michel Lecerf.

Le gluten est le nom générique donné à une protéine présente dans différentes céréales telles que blé, avoine, orge, kamut, épeautre, triticale et leurs dérivés. La vigilance est d'autant plus nécessaire que le gluten peut avoir des noms différents sur les emballages et est également présent dans certains médicaments. Ce régime spécial impliquera nécessairement un changement dans votre mode de consommation… Et votre porte-monnaie, même si une partie des frais de nourriture est prise en charge par la sécurité sociale.

Lorsqu'il s'agit de trouver les bons aliments pour votre enfant, les magasins d'aliments naturels et biologiques offrent le plus de choix.

Régime en famille, à la crèche… Comment s'organiser ?

Côté pratique, réservez un étage dans la cuisine aux produits sans gluten et ne mélangez pas les ustensiles de cuisine. Et pour la vie associative ? Évidemment, cela doit être signalé et, dans certains cas, fourni la nourriture appropriée. "Quand Grégoire était à la crèche, ils l'ont refusé pendant quelques semaines car il ne pouvait absolument pas vivre en même temps que les autres enfants. Il y est retourné et tout s'est bien passé. La cuisine était faite sur place et ils lui ont fait des menus adaptés», se souvient Fanny, sa mère.

Pas d'impasses sur les étiquettes !

Parmi les aliments interdits figurent : l'amidon de blé ou d'autres céréales, le malt, la chapelure, la chapelure, les céréales pour petit-déjeuner, les fromages fondus, les sauces, les yaourts aromatisés, les pâtes du commerce, etc. Cette liste n'est pas exhaustive.

Un doute, une question ? N'hésite pas à demander les conseils de votre pédiatre ou l'Association Française des Intolérants au Gluten (AFDIAG) joignable au 01 56 08 08 22 ou sur leur site internet.

Lire :

Naturellement sans gluten de Valérie Cupillard. Édition La plage.

130 recettes sans gluten de Sandrine Giacobetti. Édition Marabout.

Recettes gourmandes pour personnes sensibles par Eva Claire Pasquier. Editeur Guy Tredaniel.