L'hépatite A est causée par un virus qui est transmis avec les selles par le patient. Le virus de l'hépatite A se transmet donc par l'eau, les aliments contaminés ou encore les mains contaminées, mais aussi par le sexe oral-anal.

Tous les groupes d'âge sont à risque et, selon l'American Liver Foundation, jusqu'à 22% des adultes qui contractent la maladie sont hospitalisés. L'hépatite A est la forme la plus courante d'hépatite virale, mais c'est aussi la forme la plus bénigne d'hépatite virale. Il n'y a jamais d'évolution vers la chronicité et les hépatites fulminantes ou subfulminantes sont rares (0,15 à 0,35% des cas). Après exposition au virus, la période d'incubation varie de 15 à 45 jours. La plupart des patients se rétablissent complètement en 2 à 6 mois.

Risque de rechute : le sang contient désormais des anticorps spécifiques qui assurent normalement une protection totale à vie. Entre 10 à 15% des personnes infectées peuvent avoir une rechute dans les 6 mois après la phase aiguë de l'infection, mais il n'y a pas de progression vers la chronicité¹.

Risque de contagion : L'hépatite A étant souvent asymptomatique, il est facile de propager le virus sans le savoir. La personne atteinte est contagieuse deux semaines avant l'apparition des symptômes et sept à dix jours après leur disparition.