Selon une opinion presque unanime, les différents types de personnalités pouvant être contenues dans une personne, et en relation avec cela, les différents types d'estime de soi d'une personne peuvent être représentés sous la forme d'une échelle hiérarchique avec la personnalité physique en bas, le spirituel en haut, et les différents types de matériel (situés à l'extérieur de notre corps). ) et des personnalités sociales entre les deux. Souvent, l'inclination naturelle à prendre soin de nous nous donne envie d'élargir divers aspects de la personnalité ; nous refusons délibérément de ne développer en nous que ce en quoi nous n'espérons pas réussir. Ainsi, notre altruisme est une « vertu nécessaire », et les cyniques, décrivant nos progrès dans le domaine de la morale, non sans raison, rappellent la fable bien connue du renard et du raisin. Mais tel est le cours du développement moral de l'humanité, et si nous convenons qu'en fin de compte, les types de personnalités que nous sommes capables de retenir pour nous-mêmes sont (pour nous) les meilleurs en termes de mérites internes, alors nous n'aurons aucune raison de plaignez-vous que nous comprenons leur valeur la plus élevée d'une manière si douloureuse.
Bien sûr, ce n'est pas la seule manière dont nous apprenons à subordonner les types inférieurs de nos personnalités aux types supérieurs. Dans cette soumission, sans doute, l'évaluation éthique joue un certain rôle et, enfin, les jugements que nous exprimons sur les actions d'autres personnes n'ont pas ici peu d'importance. L'une des lois les plus curieuses de notre nature (psychique) est le fait que nous prenons plaisir à observer en nous certaines qualités qui nous semblent dégoûtantes chez les autres. Le désordre physique d'une autre personne, sa cupidité, son ambition, son irascibilité, sa jalousie, son despotisme ou son arrogance ne peuvent éveiller la sympathie de personne. Laissé absolument à moi-même, j'aurais peut-être volontiers laissé se développer ces penchants, et ce n'est qu'au bout de longtemps que j'ai apprécié la position qu'une telle personne devait occuper parmi d'autres. Mais comme je dois constamment porter des jugements sur les autres, j'apprends bientôt à voir dans le miroir des passions des autres, comme le dit Gorwich, un reflet de la mienne, et je commence à penser à eux tout à fait différemment de ce que je les ressens. . En même temps, bien sûr, les principes moraux inculqués dès l'enfance accélèrent extrêmement l'apparition en nous d'une tendance à la réflexion.
De cette façon, comme nous l'avons dit, l'échelle sur laquelle les gens hiérarchisent les différents types de personnalités selon leur dignité est obtenue. Une certaine quantité d'égoïsme corporel est une doublure nécessaire pour tous les autres types de personnalité. Mais ils essaient de diminuer l'élément sensuel ou, au mieux, de l'équilibrer avec d'autres propriétés de caractère. Les types matériels de personnalités, dans un sens plus large du terme, ont la préférence sur la personnalité immédiate — le corps. Nous considérons comme une créature misérable celui qui est incapable de sacrifier un peu de nourriture, de boisson ou de sommeil pour l'amélioration générale de son bien-être matériel. La personnalité sociale dans son ensemble est supérieure à la personnalité matérielle dans sa totalité. Nous devrions valoriser notre honneur, nos amis et nos relations humaines plus que la santé et le bien-être matériel. La personnalité spirituelle, d'autre part, devrait être le plus grand trésor d'une personne : nous devrions plutôt sacrifier des amis, une bonne réputation, des biens et même la vie que de perdre les avantages spirituels de notre personnalité.
Dans toutes sortes de nos personnalités - physiques, sociales et spirituelles - nous distinguons entre l'immédiat, réel, d'une part, et le plus lointain, potentiel, d'autre part, entre un point plus myope et un point plus clairvoyant. de vue sur les choses, agissant contrairement au premier et en faveur du dernier. Dans l'intérêt de la santé générale, il est nécessaire de sacrifier le plaisir momentané du présent ; il faut lâcher un dollar, c'est-à-dire en obtenir cent ; il est nécessaire de rompre des relations amicales avec une personne célèbre dans le présent, en gardant à l'esprit en même temps d'acquérir un cercle d'amis plus digne à l'avenir; il faut perdre en élégance, en esprit, en savoir, pour acquérir de manière plus fiable le salut de l'âme.
Parmi ces types de personnalités potentielles plus larges, la personnalité sociale potentielle est la plus intéressante en raison de certains paradoxes et en raison de son lien étroit avec les aspects moraux et religieux de notre personnalité. Si, pour des raisons d'honneur ou de conscience, j'ai le courage de condamner ma famille, mon parti, mon entourage ; si je passe d'un protestant à un catholique, ou d'un catholique à un libre penseur ; si de praticien allopathe orthodoxe je deviens homéopathe ou autre sectaire de la médecine, alors dans tous ces cas j'endure indifféremment la perte d'une partie de ma personnalité sociale, m'encourageant à penser que de meilleurs juges publics (au-dessus de moi) peuvent être trouvé en comparaison avec ceux dont la peine est dirigée en ce moment contre moi.
En faisant appel à la décision de ces nouveaux juges, je poursuis peut-être un idéal très lointain et difficilement atteignable de la personnalité sociale. Je ne peux pas m'attendre à ce qu'elle soit réalisée de mon vivant : je peux même m'attendre à ce que les générations futures, qui approuveraient ma ligne de conduite si elles la connaissaient, ne sauront rien de mon existence après ma mort. Néanmoins, le sentiment qui me fascine est sans doute le désir de trouver un idéal de la personnalité sociale, un idéal qui mériterait au moins l'approbation du juge le plus strict possible, s'il y en avait un. Ce genre de personnalité est l'objet final, le plus stable, le plus vrai et le plus intime de mes aspirations. Ce juge est Dieu, l'Esprit Absolu, le Grand Compagnon. A notre époque d'illumination scientifique, il y a beaucoup de controverses sur la question de l'efficacité de la prière, et de nombreux arguments pour et contre sont avancés. Mais en même temps, la question de savoir pourquoi nous prions en particulier n'est guère effleurée, à laquelle il n'est pas difficile de répondre en référence au besoin irrépressible de prier. Il est possible que des gens agissent de cette manière contrairement à la science et continueront à prier pour tout le temps futur jusqu'à ce que leur nature psychique change, ce à quoi nous n'avons aucune raison de nous attendre. <…>
Toute perfection de la personnalité sociale consiste dans le remplacement du tribunal inférieur sur soi par le tribunal supérieur ; dans la personne de la Suprême Justice, le tribunal idéal paraît être le plus élevé ; et la plupart des gens, soit constamment, soit dans certains cas de la vie, se tournent vers ce juge suprême. Le dernier rejeton du genre humain peut ainsi tendre vers la plus haute estime morale de soi, reconnaître un certain pouvoir, un certain droit à l'existence.
Pour la plupart d'entre nous, un monde sans refuge intérieur au moment de la perte complète de toutes les personnalités sociales extérieures serait une sorte de terrible abîme. Je dis « pour la plupart d'entre nous » parce que les individus varient probablement beaucoup dans le degré de sentiment qu'ils sont capables d'éprouver envers l'Être Idéal. Dans l'esprit de certaines personnes, ces sentiments jouent un rôle plus important que dans l'esprit des autres. Les personnes les plus douées de ces sentiments sont probablement les plus religieuses. Mais je suis sûr que même ceux qui prétendent en être complètement dépourvus se font des illusions et ont en fait au moins un certain degré de ces sentiments. Seuls les animaux non grégaires sont probablement complètement dépourvus de ce sentiment. Peut-être personne n'est capable de faire des sacrifices au nom de la loi sans incarner dans une certaine mesure le principe de droit pour lequel un certain sacrifice est fait, sans en attendre de gratitude.
En d'autres termes, l'altruisme social total peut difficilement exister ; le suicide social complet n'est presque jamais arrivé à une personne. <…>