On pense souvent qu'une visite chez un psychothérapeute est une histoire trop longue qui peut s'éterniser pendant des mois ou des années. En fait, ce n'est pas le cas. La plupart de nos problèmes peuvent être résolus en quelques séances seulement.
Beaucoup d'entre nous imaginent une séance de psychothérapie comme une conversation spontanée sur les sentiments. Non, c'est une période de temps structurée pendant laquelle le thérapeute aide les clients à résoudre leurs problèmes jusqu'à ce qu'ils apprennent à les gérer eux-mêmes. Dans la plupart des cas, la tâche est accomplie — et cela ne prend pas nécessairement des années.
Des études montrent que la plupart des problèmes ne nécessitent pas de traitement à long terme sur plusieurs années. Selon Bruce Wompold, psychologue-conseil à l'Université du Wisconsin-Madison, "Oui, certains clients consultent des thérapeutes pour des maladies chroniques comme la dépression, mais il y en a aussi beaucoup qui ne sont pas si difficiles à résoudre (comme un conflit au travail)."
Dans de tels cas, la psychothérapie peut être comparée à des visites chez un médecin : vous prenez rendez-vous, vous obtenez certains outils pour vous aider à faire face à vos problèmes, puis vous partez.
"Dans de nombreux cas, douze séances suffisent pour avoir un effet positif", reconnaît Joe Parks, conseiller médical principal du Conseil national américain pour les sciences du comportement. Une étude publiée dans l'American Journal of Psychiatry donne un chiffre encore plus bas : en moyenne, 8 séances suffisaient aux clients psychothérapeutes.1.
Le type le plus courant de psychothérapie à court terme est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
Basé sur la correction des schémas de pensée, il s'est avéré efficace pour un large éventail de problèmes psychologiques, de l'anxiété et de la dépression à la dépendance chimique et au trouble de stress post-traumatique. Les psychothérapeutes peuvent également combiner la TCC avec d'autres méthodes pour obtenir des résultats.
"Il faut beaucoup plus de temps pour aller à la racine du problème", ajoute Christy Beck, psychothérapeute au State College en Pennsylvanie. Dans son travail, elle utilise à la fois la TCC et des méthodes psychanalytiques pour traiter des problèmes plus profonds issus de l'enfance. Pour régler un problème purement situationnel, quelques séances suffisent », précise-t-elle.
Les plus complexes, comme les troubles de l'alimentation, prennent des années à travailler.
Dans tous les cas, selon Bruce Wompold, les psychothérapeutes les plus efficaces sont ceux qui ont de bonnes compétences interpersonnelles, y compris des qualités telles que la capacité d'empathie, la capacité d'écoute, la capacité d'expliquer le plan de thérapie au client. La phase initiale de la thérapie peut être difficile pour le client.
« Nous devons discuter de choses désagréables et difficiles », explique Bruce Wompold. Cependant, après quelques séances, le client commencera à se sentir mieux. Mais si le soulagement ne vient pas, il est nécessaire d'en discuter avec le thérapeute.
«Les thérapeutes peuvent aussi faire des erreurs», déclare Joe Park. « C'est pourquoi il est si important de définir ensemble un objectif puis de le vérifier, par exemple : améliorer le sommeil, se motiver pour accomplir vigoureusement les tâches quotidiennes, améliorer les relations avec les proches. Si une stratégie ne fonctionne pas, une autre pourrait le faire.
Quand arrêter la thérapie ? Selon Christy Beck, il est généralement facile pour les deux parties de parvenir à un consensus sur cette question. « Dans ma pratique, c'est généralement une décision mutuelle », dit-elle. "Je n'empêche pas le client de rester en thérapie plus longtemps que nécessaire, mais il doit mûrir pour cela."
Cependant, il arrive que des clients souhaitent poursuivre la thérapie même après avoir résolu le problème local avec lequel ils sont venus. "Cela arrive si une personne sent que la psychothérapie l'aide à se comprendre, contribue à sa croissance intérieure", explique Christy Beck. "Mais c'est toujours une décision personnelle du client."
1 Le Journal américain de psychiatrie, 2010, vol. 167, № 12.