Dans le monde d'aujourd'hui, il y a plus d'opportunités que jamais de trouver de nouveaux partenaires romantiques. Cependant, la plupart d'entre nous parviennent à rester fidèles. Il s'avère qu'il ne s'agit pas seulement de morale et de principes. Le cerveau nous protège de la trahison.
Si nous sommes dans une relation qui nous convient, le cerveau nous facilite la tâche en réduisant l'attractivité d'autres partenaires potentiels à nos yeux. C'est la conclusion à laquelle sont parvenues la psychologue sociale Shana Cole (Shana Cole) et ses collègues de l'Université de New York.1. Ils ont exploré les mécanismes psychologiques qui aident à être fidèle à un partenaire.
Dans des études précédentes de ce type, on demandait directement aux participants s'ils trouvaient d'autres partenaires potentiels attrayants, il est donc possible que leurs réponses à un sujet aussi «sensible» ne soient pas sincères.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont décidé de faire les choses différemment et de ne pas poser directement la question.
131 étudiants ont participé à l'expérience principale. On a montré aux participants des photos de partenaires de laboratoire potentiels (du sexe opposé) et on leur a donné de brèves informations à leur sujet, en particulier s'ils étaient en couple ou célibataires. Les élèves ont ensuite reçu plusieurs photographies du même camarade de classe et ont été invités à choisir celle qui ressemblait le plus à la première photographie. Ce que les élèves ne savaient pas, c'est que la deuxième série de photographies avait été retouchée par ordinateur de telle manière que, dans certaines d'entre elles, la personne paraissait plus attirante qu'elle ne l'était réellement, et dans d'autres, moins attirante.
Les participants sous-estimaient l'attractivité de nouveaux partenaires potentiels s'ils étaient satisfaits de leur propre relation.
Les étudiants qui étaient en couple ont évalué l'attractivité des nouveaux partenaires potentiels en dessous du niveau réel. Ils considéraient la vraie photo comme similaire aux photos « dégradées ».
Lorsque le sujet et la personne sur la photo n'étaient pas en couple, l'attractivité de la personne sur la photo était mieux notée que la vraie photo (la vraie photo était considérée comme similaire à la «améliorée»).
114 étudiants ont participé à la deuxième expérience similaire. Les auteurs de l'étude ont également constaté que les participants sous-estiment l'attractivité des nouveaux partenaires potentiels uniquement s'ils sont satisfaits de leur propre relation. Ceux qui n'étaient pas très satisfaits de leur relation avec leur partenaire actuel ont réagi à peu près de la même manière que les étudiants qui n'étaient pas en couple.
Que signifient ces résultats ? Les auteurs pensent que si nous sommes déjà dans une relation permanente dont nous sommes satisfaits, notre cerveau aide à rester fidèle, nous protégeant des tentations — les personnes du sexe opposé (libres et potentiellement disponibles) nous semblent moins attirantes qu'elles ne le sont en réalité .
1 S. Cole et al. « Dans l'œil de la fiancée : déclassement perceptuel de partenaires romantiques alternatifs attrayants », Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale, juillet 2016, vol. 42, № 7.