Motif fréquent de consultation, l'hyperandrogénie désigne une surproduction d'hormones mâles chez une femme. Cela se manifeste par des signes plus ou moins marqués de virilisation.

Chez la femme, les ovaires et les glandes surrénales produisent naturellement de la testostérone, mais en petites quantités. On la trouve généralement entre 0,3 et 3 nanomoles par litre de sang, contre 8,2 à 34,6 nmol/L chez l'homme.

On parle d'hyperandrogénie lorsque le niveau de cette hormone est supérieur à la norme. Des signes de virilisation peuvent alors apparaître : 

• hyperpilosité ;
• acné;
• calvitie ;
• hypertrophie musculaire, etc.

L'impact n'est pas seulement esthétique. Elle peut aussi être psychologique et sociale. De plus, la surproduction de testostérone peut entraîner des problèmes d'infertilité et de métabolisme.

Elle peut s'expliquer par différentes causes, les plus courantes étant les suivantes.

Dystrophie ovarienne

Cela conduit au syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Cela touche environ 1 femme sur 10. Les patientes découvrent leur pathologie à l'adolescence, lorsqu'elles consultent pour un problème d'hyperpilosité et d'acné sévère, ou plus tard, lorsqu'elles sont confrontées à l'infertilité. En effet, l'excès de testostérone produit par les ovaires perturbe le développement des follicules ovariens, qui ne mûrissent pas assez pour libérer leurs ovules. Cela se manifeste par des troubles du cycle menstruel, voire par un manque de règles (aménorrhée).

Hyperplasie surrénale congénitale

Cette maladie génétique rare entraîne un dysfonctionnement surrénal, notamment une surproduction d'hormones mâles et une sous-production de cortisol, une hormone qui joue un rôle majeur dans le métabolisme des glucides, des graisses et des protéines. Dans ce cas, l'hyperandrogénie s'accompagne donc de fatigue, d'hypoglycémie et d'une baisse de la pression artérielle. Cette pathologie se manifeste généralement dès la naissance, mais dans certains cas plus modérés elle peut attendre l'âge adulte pour se révéler. 

Une tumeur sur la glande surrénale

Assez rare, peut entraîner une sécrétion excessive d'hormones mâles, mais aussi de cortisol. L'hyperandrogénie s'accompagne alors d'hypercorticisme, ou syndrome de Cushing, source d'hypertension artérielle.

Une tumeur ovarienne sécrétant des hormones mâles

Cette cause est cependant plus rare.

Ménopause

Comme la production d'hormones féminines est fortement réduite, les hormones mâles ont plus de place pour s'exprimer. Parfois, cela conduit à une dérégulation, avec des signes importants de virilisation. Seul l'examen clinique associé à un bilan hormonal, avec dosage des androgènes, peut confirmer le diagnostic. Une échographie des ovaires ou des glandes surrénales peut également être ordonnée pour en clarifier la cause.

Les signes cliniques évocateurs d'hyperandrogénie sont les suivants :

• hirsutisme : les cheveux sont importants. En particulier, des poils apparaissent dans des zones du corps habituellement glabres chez la femme (visage, torse, ventre, bas du dos, fesses, intérieur des cuisses), ce qui peut avoir un impact psychologique et social important. ;
• acné et la seborrhée (la peau grasse) ; 
• alopécie calvitie masculine, avec chute de cheveux plus marquée au sommet de la tête ou des globes frontaux.

Ces symptômes peuvent également être associés à :

• troubles du cycle menstruel, avec soit une absence de règles (aménorrhée), soit des cycles longs et irréguliers (spanioménorrhée) ;
• élargissement du clitoris (clitoromégalie) et augmentation de la libido;
• autres signes de virilisation : la voix peut devenir plus grave et la musculature rappelle la morphologie masculine.

Lorsqu'elle est très marquée, l'hyperandrogénie peut entraîner d'autres complications à long terme :

• complications métaboliques : la surproduction d'hormones mâles favorise la prise de poids et le développement d'une résistance à l'insuline, d'où le risque d'obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires ;
• complications gynécologiques, y compris un risque accru de cancer de l'endomètre.

C'est pourquoi l'hyperandrogénie ne doit pas être envisagée uniquement d'un point de vue cosmétique. Cela peut nécessiter des soins médicaux.

La gestion dépend d'abord de la cause.

En cas de tumeur

Une intervention chirurgicale est nécessaire pour l'enlever.

Pour le syndrome des ovaires polykystiques

Il n'existe aucun traitement pour prévenir ou guérir ce syndrome, seulement des traitements pour ses symptômes.

• Si le patient n'a pas ou plus d'enfants, le traitement consiste à mettre les ovaires au repos, pour diminuer leur production d'hormones mâles. Une pilule œstrogène-progestative est prescrite. Si cela ne suffit pas, un médicament anti-androgène peut être proposé en complément, l'acétate de cyprotérone (Androcur®). Cependant, ce produit ayant été récemment associé à un risque de méningiome, son utilisation est limitée aux cas les plus sévères, pour lesquels le rapport bénéfice/risque est positif ;
• En cas de désir de grossesse et d'infertilité, une simple stimulation de l'ovulation est recommandée par le citrate de clomifène en première intention. Une évaluation de l'infertilité est effectuée pour vérifier l'absence d'autres facteurs impliqués. Si la stimulation médicamenteuse ne fonctionne pas, ou si d'autres facteurs d'infertilité sont détectés, une insémination intra-utérine ou une fécondation in vitro est envisagée. 

L'épilation au laser peut également être proposée pour réduire la pousse des poils et des traitements dermatologiques locaux contre l'acné.

Dans tous les cas, la pratique d'un sport et le suivi d'une alimentation équilibrée sont conseillés. En cas de surpoids, une perte d'environ 10 % du poids initial réduit l'hyperandrogénie et toutes ses complications. 

En cas d'hyperplasie surrénale

Lorsque la maladie est génétique, une prise en charge spécifique est mise en place dans des centres experts en maladies rares. Le traitement comprend notamment les corticoïdes.