De nombreuses études montrent que les végétariens ont abaissé la tension artérielle systolique et diastolique. La différence de taux entre végétariens et non végétariens est comprise entre 5 et 10 mm Hg.
Au cours du programme "Détection précoce de l'hypertension et recommandations de suivi", il a été constaté que une réduction de la pression artérielle de seulement 4 mm Hg entraîne une réduction significative de la mortalité. En plus de cela, la pression artérielle en général est abaissée et l'incidence de l'hypertension est réduite.
Une étude a révélé que 42 % des consommateurs de viande présentaient des signes d'hypertension (définie comme une pression de 140/90 mm Hg), contre seulement 13 % chez les végétariens. Même les semi-végétariens ont un risque 50 % moins élevé de développer une hypertension que les non-végétariens.
Avec le passage à un régime végétarien, la pression artérielle chute fortement. Des niveaux de pression artérielle plus bas en général ne sont même pas associés à un IMC plus bas, à des exercices fréquents, à un manque de viande dans l'alimentation et à un manque de protéines laitières, de graisses alimentaires, de fibres et à des différences d'apport en potassium, magnésium et calcium.
L'apport en sodium des végétariens est comparable ou légèrement inférieur à celui des mangeurs de viande, mais le sodium n'explique pas non plus la raison de la diminution de la pression artérielle. Il est suggéré que la différence dans le niveau des réponses glucose-insuline associée à un index glycémique réduit dans un régime végétarien ou l'effet cumulatif des nutriments contenus dans les aliments végétaux peut être une raison clé rares cas d'hypertension chez les végétariens.