L'hypoventilation est une diminution de la respiration. Aux causes multiples, cette affection respiratoire nécessite une prise en charge médicale adéquate pour limiter le risque de complications, notamment le risque d'insuffisance respiratoire.

L'hypoventilation est un trouble respiratoire caractérisé par une respiration inférieure à la normale. Il en résulte une quantité insuffisante d'air inspiré.

Cas particulier : qu'est-ce que le syndrome obésité-hypoventilation ?

Anciennement connu sous le nom de syndrome de Pickwick, le syndrome obésité-hypoventilation se caractérise par l'apparition d'une hypoventilation chronique chez les personnes obèses sans maladie respiratoire. Cette forme particulière d'hypoventilation peut avoir plusieurs explications : contraintes mécaniques, dysfonctionnement des centres respiratoires, et/ou répétition d'apnées obstructives.

L’hypoventilation peut avoir plusieurs causes, telles que :

• maladies neurologiques primaires, y compris certaines formes de polyradiculonévrite (atteinte nerveuse entraînant un épuisement de la gaine de myéline qui entoure les nerfs) et certaines formes de myasthénie grave (maladie neuromusculaire entraînant une faiblesse musculaire) ;
• intoxication aiguë, comme une intoxication par des psychotropes, des morphines ou de l'alcool ;
• fatigue des muscles respiratoires, qui peut apparaître lors d'un travail musculaire prolongé et/ou intense ;
• obstruction des voies respiratoires supérieures, qui peut notamment survenir pendant inhalation de corps étrangers, épiglottite (inflammation de l'épiglotte), laryngospasme (contraction involontaire des muscles entourant le larynx), œdème de Quincke (gonflement sous-cutané), goitre compressif (augmentation du volume thyroïdien avec compression locale), sténose trachéale (diminution du diamètre de la trachée), ou glossoptose (mauvais positionnement de la langue) ;
• obstruction bronchique, qui peut être due par exemple à un asthme aigu sévère (inflammation des voies respiratoires), une maladie pulmonaire obstructive chronique (maladie pulmonaire dont la cause principale est le tabagisme), une dilatation des bronches ou une congestion bronchique.
• déformation de la poitrine, qui peut être la conséquence d'une cyphoscoliose (double déformation de la colonne vertébrale), d'une spondylarthrite ankylosante (maladie inflammatoire chronique des articulations de la colonne vertébrale et du bas du dos) ou d'une thoracoplastie (chirurgie des côtes thoraciques) ;
• résection pulmonaire étendue, une opération chirurgicale qui constitue l'ablation d'une partie du poumon, notamment en cas de cancer du poumon ;
• a pleurésie, qui est une inflammation de la plèvre, la membrane recouvrant les poumons ;
• a obésité, comme dans le contexte du syndrome obésité-hypoventilation.

Les conséquences et l'évolution de l'hypoventilation dépendent de nombreux paramètres dont l'origine du trouble respiratoire et l'état du patient.

L'hypoventilation peut s'accompagner de deux autres phénomènes cliniques :

• hypoxémie, c'est-à-dire une diminution de la quantité d'oxygène dans le sang;
• hypercapnie, c'est-à-dire un niveau excessif de dioxyde de carbone dans le sang.

L'hypoventilation peut également entraîner arrêt respiratoire, dommages au système pulmonaire. L'insuffisance respiratoire aiguë nécessite des soins médicaux rapides.

La prise en charge médicale de l'hypoventilation dépend de son origine, de ses conséquences et de son évolution. Selon les cas, elle peut être réalisée par un médecin généraliste ou un pneumologue. La prise en charge par les services médicaux d'urgence est nécessaire dans les cas les plus graves, notamment en cas d'insuffisance respiratoire aiguë. Lors d'une hypoventilation majeure, une ventilation mécanique peut être mise en place.