Le disque intervertébral est un élément constitutif de la colonne vertébrale, ou colonne vertébrale.

Position. Le disque intervertébral appartient à la colonne vertébrale, une structure osseuse située entre la tête et le bassin. Partant sous le crâne et s'étendant dans la région pelvienne, la colonne vertébrale est composée de 33 os, les vertèbres (1). Les disques intervertébraux sont disposés entre les vertèbres voisines mais ne sont au nombre que de 23 car ils ne sont pas présents entre les deux premières vertèbres cervicales, ainsi qu'au niveau du sacrum et du coccyx.

Structure. Le disque intervertébral est une structure de fibrocartilage située entre les surfaces articulaires de deux corps vertébraux voisins. Il est composé de deux parties (1) :

• L'anneau fibreux est la structure périphérique constituée de lamelles fibro-cartilagineuses s'insérant dans les corps vertébraux.
• Le noyau pulpeux est la structure centrale formant une masse gélatineuse, transparente, d'une grande élasticité, et attachée à l'anneau fibreux. Il est positionné vers l'arrière du disque.

L'épaisseur des disques intervertébraux varie en fonction de leur localisation. La zone thoracique présente les disques les plus fins, de 3 à 4 mm d'épaisseur. Les disques entre les vertèbres cervicales ont une épaisseur allant de 5 à 6 mm. La région lombaire possède les disques intervertébraux les plus épais mesurant 10 à 12 mm (1).

Rôle d'amortisseur. Les disques intervertébraux sont utilisés pour absorber les chocs et la pression de la colonne vertébrale (1).

Rôle dans la mobilité. Les disques intervertébraux aident à créer la mobilité et la flexibilité entre les vertèbres (2).

Rôle dans la cohésion. Le rôle des disques intervertébraux est de consolider la colonne vertébrale et les vertèbres entre eux (2).

Deux maladies. Elle est définie comme une douleur localisée ayant pour origine le plus souvent le rachis, en particulier les disques intervertébraux. Selon leur origine, on distingue trois formes principales : les cervicalgies, les dorsalgies et les dorsalgies. La sciatique, caractérisée par une douleur commençant dans le bas du dos et s'étendant à la jambe, est également courante et est causée par la compression du nerf sciatique. Différentes pathologies peuvent être à l'origine de cette douleur. (3)

Arthrose. Cette pathologie, caractérisée par une usure du cartilage protégeant les os des articulations, peut notamment toucher le disque intervertébral (4).

Hernie discale. Cette pathologie correspond à l'expulsion derrière le nucleus pulposus du disque intervertébral, par usure de ce dernier. Cela peut entraîner une compression de la moelle épinière ou du nerf sciatique.

Traitements médicamenteux. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme analgésiques.

Physiothérapie . La rééducation du dos peut se faire par des séances de kinésithérapie ou d'ostéopathie.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être réalisée sur le dos.

Examen physique. L'observation de la posture du dos par le médecin est la première étape pour identifier une anomalie au niveau des disques intervertébraux.

Examens radiologiques. En fonction de la pathologie suspectée ou avérée, des examens complémentaires peuvent être réalisés comme une radiographie, une échographie, un scanner, une IRM ou une scintigraphie.

Publié dans la revue scientifique Stem Cell, un article révèle que des chercheurs d'une unité Inserm ont réussi à transformer des cellules souches adipeuses en cellules pouvant remplacer les disques intervertébraux. Cela permettrait de renouveler les disques intervertébraux usés, qui sont à l'origine de certaines douleurs lombaires. (6)