« Le taux d'efficacité du vaccin antigrippal est habituellement plus élevé, précise Hélène Gingras, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec. Lorsque les souches vaccinales et celles en circulation correspondent parfaitement, une efficacité de 70 à 90 % est atteinte. En fait, en 2007, deux des souches vaccinales n'étaient pas appariées avec les souches qui ont causé le plus de cas de grippe. En particulier, la souche B du vaccin s'est avérée inefficace contre la souche B circulante¹.

« Malgré tout, même si l'efficacité n'est pas totale, la vaccination reste la meilleure protection pour les personnes à risque, insiste Hélène Gingras. Bien que nous sachions que les personnes âgées, par exemple, ne réagissent pas aussi bien au vaccin que les personnes plus jeunes dont le système immunitaire fonctionne mieux. Bien sûr, les mesures d'hygiène comme le lavage des mains et l'étiquette respiratoire sont également très importantes, rappelle-t-elle. «Mais même si le vaccin n'empêche pas toujours une personne âgée de contracter la grippe, il en réduit la gravité et les complications. Il réduit également le taux de mortalité. La grippe cause de 1 à 000 décès au Québec chaque année, principalement chez les personnes âgées. "

Jusqu'à récemment, la réduction estimée du nombre de décès causés par la grippe chez les personnes âgées était de 50 % et la réduction des hospitalisations de 30 %, un très bon résultat de santé publique. Cependant, ces dernières années, des chercheurs ont remis en cause les résultats des études cas-témoins qui ont conduit à ces taux de réduction : ces résultats seraient faussés par un facteur de confusion appelé « effet patient sain » (effet utilisateur sain)^2-8 .

« Les personnes qui se font vacciner sont de bons patients qui consultent régulièrement leur médecin, prennent leurs médicaments, font de l'exercice et mangent bien », explique Sumit R. Majumdar, médecin et professeur adjoint au Département des sciences de la santé publique de l'Université de l'Alberta à Edmonton. Alors que les personnes âgées fragiles qui ont des difficultés à se déplacer sont plus susceptibles de ne pas se faire vacciner. "

Si ces facteurs ne sont pas pris en compte dans l'analyse des données statistiques, les résultats sont biaisés, selon D.^r Majumdar. « Les personnes non vaccinées sont plus susceptibles d'être hospitalisées ou de mourir de la grippe, non pas parce qu'elles ne sont pas vaccinées, mais parce que leur santé est initialement plus fragile », explique-t-il.

L'étude cas-témoins canadienne dirigée par le Dr.^r Majumdar et publié en septembre 2008 a pris en compte cet important facteur de confusion⁸, tout comme une étude similaire menée aux États-Unis et publiée en août 2008⁷. L'équipe canadienne a examiné les dossiers médicaux de 704 personnes âgées admises dans six hôpitaux pour une pneumonie, la complication la plus courante et la plus dangereuse de la grippe. La moitié d'entre eux étaient vaccinés, l'autre moitié ne l'était pas.

Résultat : « Notre étude montre que le fait d'être vacciné ou non n'a aucun effet sur le taux de mortalité des personnes hospitalisées pour pneumonie », commente D.^r Majumbar. Cela ne veut pas dire que ces personnes ne doivent pas être vaccinées. Cela signifie plutôt que nous n'en faisons pas assez pour réduire la grippe par d'autres moyens. Par exemple, il n'y a pas assez de publicité de santé publique sur le lavage des mains, une mesure avec des preuves d'efficacité beaucoup plus solides. "

L'étude américaine, publiée en août 2008, a porté sur plus de patients et a examiné le taux de pneumonie chez les personnes âgées vaccinées et non vaccinées.⁷. Le verdict est le même : le vaccin antigrippal n'est pas très efficace pour prévenir la pneumonie, principale complication de la grippe.

Les résultats de ces deux études ne surprennent pas D^re Maryse Guay, médecin conseil à l'Institut de santé publique du Québec (INSPQ)⁹. « On sait depuis longtemps que le vaccin est moins efficace chez les personnes âgées, mais, pour l'instant, ces deux études sont insuffisantes par rapport à toutes les données positives que nous avons accumulées sur l'efficacité du vaccin. vaccin », explique-t-elle. Elle note, entre autres, que dans les deux études, les populations étudiées sont très spécifiques et que l'étude canadienne a été réalisée en dehors de la période grippale. «Cependant, nous sommes toujours à l'affût et scrutons tout ce qui est publié sur la question. Au pire, on vaccine pour rien, mais ce vaccin, comparé à d'autres, est peu coûteux et on sait qu'il est efficace chez les personnes en bonne santé », ajoute-t-elle.

« Avant de dépenser beaucoup d'argent pour augmenter la couverture vaccinale chez les personnes âgées, il faut faire des études cliniques contrôlées contre placebo pour avoir une idée plus précise du taux réel d'efficacité du vaccin, précise néanmoins le Dr.^r Majumdar. Pour le moment, une seule étude de ce type a été réalisée, il y a 15 ans, aux Pays-Bas : les chercheurs ont alors observé une efficacité quasi nulle du vaccin. Nous avons besoin de preuves cliniques solides. "

« Les données cliniques sont anciennes, concède le D^re Guay. Cependant, comme on a l'impression que le vaccin est efficace, ces études ne sont pas faites car il ne serait pas éthique de donner un placebo. De plus, faire des essais cliniques sur la vaccination contre la grippe est très complexe, notamment parce que les souches vaccinales varient chaque année et on ne peut jamais être sûr qu'elles protégeront contre celles qui circulent. "

Les enfants sont les principaux transmetteurs de la grippe. Leurs symptômes étant moins aigus que ceux des adultes, les parents y prêtent moins attention. Résultat : les enfants ne sont pas isolés et hop ! maman l'attrape et peut-être aussi grand-père, qui vit dans une résidence. Il n'en faut pas plus pour provoquer une épidémie dans une population à risque de complications.

The D^r Majumbar utilise l'exemple du Japon pour illustrer que la vaccination des enfants doit être encouragée. Dans ce pays où existait un programme universel de vaccination des enfants à l'école, le taux de grippe a augmenté chez les personnes âgées lorsque cette mesure a été abandonnée. « Il est donc important que les enfants en général et ceux qui entourent les personnes âgées soient vaccinés », suggère-t-il. Comme leur système immunitaire réagit mieux à la vaccination que celui des personnes âgées, le vaccin les protège mieux. S'ils n'attrapent pas la grippe, ils ne la transmettront pas. "

La situation japonaise ne peut être extrapolée à celle du Québec ou du Canada, nuance D^re Guay : « Au Japon, les contacts entre enfants et grands-parents sont très étroits et fréquents, car ils vivent souvent dans la même maison, ce qui n'est pas le cas ici. Au cours des dernières années, nous avons discuté de la pertinence d'offrir le vaccin à tous les enfants du Québec, mais nous ne parvenons déjà pas à rejoindre suffisamment les populations cibles, notamment les personnes à risque et les travailleurs de la santé. "

The D^re Guay décrit la situation en Ontario, qui offre un programme universel de vaccination contre la grippe depuis 2000. Selon les données disponibles, il constate que l'effet de cette mesure est insuffisant pour réduire la transmission, contrairement à ce qui s'est passé au Japon. « Aux États-Unis, la santé publique vient de décider que la vaccination annuelle contre la grippe est recommandée pour les enfants de 6 mois à 18 ans. Nous regardons ce qui se fait ailleurs et attendons de voir les résultats obtenus avant de prendre une décision. Nous avons utilisé cette stratégie pour plusieurs vaccins et jusqu'à présent, cela nous a été très utile », explique D.^re Freddi

Le programme de vaccination gratuite du Québec cible plusieurs catégories de personnes à risque de complications de la grippe, mais aussi tous les gens autour d'eux parce qu'ils vivent avec eux ou parce qu'ils travaillent avec eux. Les personnes à risque sont :

– les personnes âgées de 60 ans et plus ;

– les enfants âgés de 6 mois à 23 mois ;

– les personnes atteintes de certaines maladies chroniques.

• Consultez notre fiche d'information sur la grippe pour savoir comment la prévenir et la traiter.
• Tous les détails sur le vaccin contre la grippe : noms des produits sur le marché au Québec, composition, indications, horaire, efficacité, etc.

  Protocole d'immunisation du Québec, Chapitre 11 – Vaccins contre l'influenza et le pneumocoque, Santé et Services sociaux Québec. [Document PDF consulté le 29 septembre 2008] publications.msss.gouv.qc.ca

• Réponses à 18 questions sur le vaccin contre la grippe

  Influenza (grippe) – Foire aux questions, Santé et Services sociaux Québec. [Consulté le 29 septembre 2008] www.msss.gouv.qc.ca

• Tableau comparatif des symptômes du rhume et de la grippe

  Est-ce un rhume ou la grippe ? Coalition canadienne pour la sensibilisation et la promotion de la vaccination. [Document PDF consulté le 29 septembre 2008] resources.cpha.ca