Si l'on pense le plus souvent à l'isolement des personnes âgées lorsqu'on parle d'éloignement familial, cela peut aussi toucher les enfants et les adultes qui travaillent. Focus sur un fléau occidental particulièrement répandu.

Dès les premiers battements de son cœur, dans le ventre de sa mère, le bébé perçoit ses émotions, sa sérénité ou au contraire, son stress. Au bout de quelques mois, il entend la voix de son papa et les différentes intonations de ses proches. La famille est donc à la fois le berceau des émotions mais aussi et surtout des repères sociaux et moraux. Les stimuli affectifs et le respect parental pour l'enfant sont autant de facteurs qui vont influencer sa personnalité d'adulte.

Ce même schéma se répète tant que les enfants décident de devenir parents à leur tour. Une forte chaîne affective et morale se crée alors entre les membres d'une même famille, rendant l'isolement souvent difficile à supporter.

Expatriation, crise des réfugiés, emplois qui nécessitent un éloignement familial important, les cas d'isolement sont bien plus nombreux qu'on ne le pense. Cet éloignement peut dans certains cas conduire à creux. Lorsqu'elle est diagnostiquée, l'accompagnement et le regroupement familial peuvent représenter des solutions efficaces.

Les enfants peuvent également faire l'expérience de l'isolement ou de l'éloignement familial. Le divorce ou la séparation des deux parents peut en effet conduire à une séparation forcée d'avec l'un des deux parents (surtout lorsque ce dernier est expatrié ou réside dans une zone géographique très éloignée). L'internat pendant les études est aussi vécu par certains comme une rupture familiale particulièrement difficile à vivre.

Les personnes âgées sont sans doute les plus touchées par l'isolement. Cela s'explique tout simplement par un détachement lent et progressif de l'environnement social, hors du cadre familial.

En effet, les personnes âgées ne travaillent plus et préfèrent généralement se consacrer à leur famille (notamment avec l'arrivée de jeunes enfants). Les collègues qu'ils rencontraient presque quotidiennement sont oubliés ou du moins, les rencontres se font de plus en plus rares. Les contacts avec les amis sont également moins fréquents puisque ces derniers sont également occupés par leurs occupations familiales.

Les années passent et certains handicaps physiques apparaissent. Les personnes âgées s'isolent de plus en plus et voient de moins en moins leurs amis. A plus de 80 ans, outre sa famille, elle se contente souvent de quelques échanges avec des voisins, des commerçants et quelques prestataires de services. Après 85 ans, le nombre d'interlocuteurs diminue, surtout lorsque la personne âgée est dépendante et incapable de se déplacer seule.

Comme l'isolement social, l'isolement familial est progressif. Les enfants sont actifs, n'habitent pas toujours dans la même ville ou région, tandis que les jeunes enfants sont des adultes (souvent encore étudiants). Que ce soit à domicile ou en institution, il existe des solutions pour aider les personnes âgées à lutter contre la solitude.

Si elle souhaite rester à domicile, la personne âgée isolée peut être aidée par :

• Réseaux de services locaux (livraison de repas, soins médicaux à domicile, etc.).
• Des services de transport pour les personnes âgées pour favoriser la sociabilité et la mobilité.
• Associations bénévoles qui proposent de l'accompagnement aux personnes âgées (visites à domicile, jeux, ateliers lecture, cuisine, gymnastique…).
• Clubs sociaux et cafés pour favoriser les rencontres entre personnes âgées.
• Aide à domicile pour les tâches ménagères, les courses, la promenade du chien, etc.
• Étudiants étrangers qui occupent une chambre dans la maison en échange de compagnie et de petits services.
• Les EHPA (Etablissements Hébergeurs de Personnes Agées) proposent de conserver une certaine autonomie (vie en studio par exemple) tout en bénéficiant des avantages d'une vie collective encadrée.
• Les EHPAD (Etablissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes) accueille, accompagne et prend en charge les personnes âgées.
• Les USLD (Long Term Care Units for the Elderly in Hospital) prennent en charge les personnes les plus dépendantes.

Il existe de nombreuses associations qui viennent en aide aux personnes âgées et isolées, n'hésitez pas à vous renseigner auprès de votre mairie.

Plusieurs établissements permettent également d'éviter la solitude tout en soulageant la famille immédiate qui n'est pas toujours disponible.

L'isolement ou l'éloignement familial est une période extrêmement difficile à vivre, surtout lorsqu'elle semble irréversible (d'où les plaintes assez récurrentes des personnes âgées qui souffrent de solitude). Prendre des mesures efficaces pour les aider leur permet de vieillir sereinement et de réduire leurs angoisses.