Le ventricule gauche (ventricule : du latin ventriculus, signifiant petit ventre) est une structure du cœur, servant de point de passage du sang oxygéné vers l'organisme.

Position. Situé au niveau du médiastin moyen dans le thorax, le cœur est divisé en une partie droite et une partie gauche. Chacune de ces parties comporte deux chambres, une oreillette et un ventricule (1). Le ventricule gauche s'étend de l'orifice auriculo-ventriculaire (entre l'oreillette et le ventricule) jusqu'à l'apex du cœur (2) .

Structure générale. Le ventricule gauche forme une cavité délimitée par (1) :   

• le septum interventiculaire, paroi le séparant du ventricule droit, sur sa partie médiane ;
• le septum auriculo-ventriculaire, petite paroi le séparant de l'oreillette droite, sur sa face médiane et supérieure ;
• la valve mitrale, valve la séparant de l'oreillette gauche, sur sa face supérieure ;
• la valve aortique, valve la séparant de l'aorte, sur sa face inférieure.

Structure interne. Le ventricule gauche contient les trabécules charnues (colonnes charnues), ainsi que les muscles papillaires. Ceux-ci sont reliés à la valve mitrale par les cordons tendineux (1).

Wall. La paroi du ventricule gauche est trois fois plus épaisse que celle du ventricule droit. Il est composé de trois couches (1) :

• l'endocarde, couche interne constituée de cellules endothéliales reposant sur du tissu conjonctif ;
• le myocarde, couche intermédiaire constituée de fibres musculaires striées ;
• le péricarde, la couche externe enveloppant le cœur.

Vascularisation. Le ventricule gauche est alimenté par les vaisseaux coronaires (1).

Chemin de sang. Le sang circule dans une direction à travers le cœur et le système sanguin. L'oreillette gauche reçoit le sang riche en oxygène des veines pulmonaires. Ce sang passe ensuite par la valve mitrale pour atteindre le ventricule gauche. Au sein de cette dernière, le sang traverse ensuite la valve aortique pour atteindre l'aorte et être distribué dans tout le corps (1).

Contraction ventriculaire. Le passage du sang dans le ventricule gauche suit le cycle cardiaque. Cette dernière se divise en deux phases : systole, phase de tension et diastole, phase de relaxation (1) (3).

• Systole ventriculaire. La systole ventriculaire commence à la fin de la diastole, lorsque le ventricule gauche est rempli de sang. La valve mitrale se ferme, provoquant une augmentation de la pression dans le ventricule gauche. La pression exercée par le sang entraînera la contraction du ventricule gauche, provoquant l'ouverture de la valve aortique. Le sang est ensuite évacué par l'aorte. Le ventricule gauche se vide et la valve aortique se ferme.
• Diastole ventriculaire. La diastole ventriculaire commence à la fin de la systole, lorsque le ventricule gauche est vide. La pression dans le ventricule diminue, provoquant l'ouverture de la valve mitrale. Le ventricule gauche se remplit alors de sang, provenant de l'oreillette gauche.

Certaines pathologies peuvent affecter le ventricule gauche et ses structures. Ils peuvent être à l'origine de battements cardiaques irréguliers, appelés arythmies cardiaques, de battements trop rapides, appelés tachycardies, ou plus simplement de douleurs thoraciques.

maladie valvulaire. Il désigne toutes les pathologies affectant les valves cardiaques, en particulier la valve de raisin et la valve aortique. L'évolution de ces pathologies peut entraîner une modification de la structure du cœur avec dilatation du ventricule gauche. Les symptômes de ces conditions peuvent inclure un souffle cardiaque, des palpitations ou une gêne (4) (5).

Infarctus du myocarde. Appelé aussi crise cardiaque, l'infarctus du myocarde correspond à la destruction d'une partie du myocarde. La cause de cette pathologie est l'obstruction d'une artère coronaire irriguant le myocarde. Privées d'oxygène, les cellules myocardiques meurent et se dégradent. Cette destruction se traduit par un dysfonctionnement de la contraction cardiaque pouvant conduire à l'arrêt du cœur. Un infarctus du myocarde se manifeste notamment par des rythmes cardiaques anormaux ou une insuffisance cardiaque (6).

Angine de poitrine. Appelée aussi angine de poitrine, l'angine de poitrine correspond à une douleur oppressante et profonde au niveau du thorax. Elle survient le plus souvent à l'effort mais peut également apparaître lors de périodes de stress et plus rarement au repos. La cause de cette douleur est un apport insuffisant d'oxygène au myocarde. Ceci est souvent dû à des pathologies touchant les artères coronaires, responsables de l'irrigation du myocarde (7).

Péricardite. Cette pathologie correspond à une inflammation du péricarde. Les causes peuvent être variées mais l'origine est souvent une infection bactérienne ou virale. Ces réactions inflammatoires peuvent également provoquer un épanchement liquidien conduisant à une tamponnade (1). Ce dernier se caractérise par une compression du cœur par le liquide, l'empêchant de fonctionner normalement.

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, différents médicaments peuvent être prescrits comme des anticoagulants, des anti-agrégants, voire des anti-ischémiques.

Traitement chirurgical. En fonction de la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être mise en place. La pose d'une prothèse valvulaire peut par exemple être réalisée dans certains cas de valvulopathie.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d'étudier notamment la fréquence cardiaque et d'évaluer les symptômes perçus par le patient tels que l'essoufflement ou les palpitations.

Examen d'imagerie médicale. Afin d'établir ou de confirmer un diagnostic, une échographie cardiaque, voire une échographie doppler peut être réalisée. Ils peuvent être complétés par une coronarographie, un scanner, une scintigraphie cardiaque, voire une IRM.

Électrocardiogramme. Ce test permet d'analyser l'activité électrique du cœur.

Électrocardiogramme d'effort. Ce test permet d'analyser l'activité électrique du cœur lors d'un effort physique.

Le chirurgien sud-africain du XXe siècle, Christiaan Barnard, est célèbre pour avoir réalisé la première transplantation cardiaque réussie. En 20, il a transplanté le cœur d'une jeune femme décédée dans un accident de voiture à un homme atteint d'une maladie coronarienne. Ce patient survivra après l'opération mais succombera à une pneumonie 1967 jours plus tard (18). Depuis cette première greffe réussie, les progrès médicaux se sont poursuivis comme en témoignent les récentes expériences de greffes à partir d'un cœur artificiel.