Les rongeurs sont les principaux vecteurs de la leptospirose, mais d'autres animaux sont également susceptibles de transmettre cette maladie : certains carnivores (renards, mangoustes, etc.), animaux de ferme (vaches, porcs, chevaux, moutons, chèvres) ou de compagnie (chiens) et même chauves-souris. Tous ces animaux hébergent la bactérie dans leurs reins, le plus souvent sans être malades. On dit qu'ils sont des porteurs sains. Les humains sont toujours contaminés par contact avec les urines de ces animaux infectés, que ce soit dans l'eau ou dans le sol. Les bactéries pénètrent généralement dans le corps par la peau lorsqu'il y a une égratignure ou une coupure, ou par le nez, la bouche, les yeux. Vous pouvez également être infecté en buvant de l'eau ou des aliments dans lesquels les bactéries sont présentes. Parfois, c'est aussi le contact direct avec des animaux infectés qui peut déclencher la maladie.