Qu'est-ce que le trouble bipolaire?

Le trouble bipolaire est un trouble de l'humeur grave caractérisé par une alternance de phases de « haute humeur », avec augmentation de l'énergie et de l'hyperactivité, et des phases de mauvaise humeur (état dépressif).

Ces épisodes « maniaco-dépressifs » sont entrecoupés de périodes d'humeur normale et stable, pour des durées variables.¹.

Lors des épisodes « maniaques », la personne est irritable, hyperactive, a peu besoin de dormir, parle beaucoup, et présente souvent une estime de soi exagérée, voire un sentiment de toute-puissance. A l'inverse, lors d'épisodes dépressifs, son niveau d'énergie est anormalement bas, son humeur est morose, triste, avec une perte d'intérêt pour diverses activités et projets. 

C'est l'une des maladies psychiatriques les plus fréquentes, touchant 1 à 2,5% de la population. La maladie apparaît généralement chez les jeunes adultes (moins de 25 ans) et devient récurrente. Le premier épisode est suivi d'autres épisodes de troubles de l'humeur dans 90 % des cas.

C'est un trouble qui provoque de nombreux handicaps sociaux, professionnels et émotionnels et qui peut fréquemment conduire à des tentatives de suicide. Elle a été reconnue par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme la septième cause d'invalidité par année de vie chez les 15 à 44 ans, parmi toutes les maladies.

Évolution des troubles bipolaires

Les troubles bipolaires se caractérisent par une succession d'épisodes et de rechutes fréquentes, même sous traitement.

Le risque suicidaire reste la principale crainte associée à cette maladie. De plus, pour des raisons biologiques encore mal connues, les troubles bipolaires sont fréquemment associés à un risque cardiovasculaire accru, à des maladies métaboliques et hormonales.

Des études montrent que, pour toutes ces raisons, l'espérance de vie des patients atteints de trouble bipolaire est en moyenne de 10 à 11 ans inférieure à l'espérance de vie du reste de la population.².

Quels sont les symptômes du trouble bipolaire? 

Cette maladie, anciennement appelée maladie maniaco-dépressive ou maniaco-dépression, se présente sous plusieurs formes. Ainsi, le trouble bipolaire peut être accompagné ou non de symptômes psychotiques (tels que des hallucinations, des délires). Ils peuvent être, selon la HAS3 :

• hypomaniaque (symptômes similaires mais moins intenses que lors d'un épisode dit « maniaque ») ;
• maniaques sans symptômes psychotiques;
• maniaques avec symptômes psychotiques;
• dépression légère ou modérée;
• sévèrement déprimé sans symptômes psychotiques;
• sévèrement déprimé avec des symptômes psychotiques
• mixte (manie et dépression combinées) sans symptômes psychotiques;
• mélangé à des symptômes psychotiques.

La version la plus récente du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le DSM-V, publié en 2014, propose de catégoriser les différents types de troubles bipolaires comme suit :

• trouble bipolaire de type I, caractérisé par la présence d'au moins un épisode maniaque ou mixte.
• trouble bipolaire de type II, caractérisé par la survenue d'un ou plusieurs épisodes dépressifs majeurs et d'au moins un épisode d'hypomanie.
• trouble bipolaire non spécifié.

Bien que l'évolution de la maladie soit assez caractéristique, les symptômes individuels varient d'une personne à l'autre. Chez certains, les symptômes de la dépression prendront le pas sur tout le reste, tandis que chez d'autres, l'agitation, l'excès d'énergie ou même l'agressivité domineront.

La phase maniaque se caractérise par une humeur expansive, une estime de soi accrue, des idées de grandeur.

Habituellement, la personne en phase maniaque ressent le besoin de parler en permanence, de présenter ses innombrables idées, est pleine d'énergie et réalise plusieurs projets ou activités en même temps. Son besoin de sommeil est réduit (elle se sent reposée après 3 ou 4 heures de sommeil) et elle s'irrite facilement. Cette période dure au moins une semaine, est présente toute la journée presque tous les jours.

L'hypomanie se manifeste par le même type de symptômes, avec une énergie persistante élevée mais plus « normale ».

Pendant les phases de dépression, il y a une diminution de l'intérêt ou du plaisir dans presque toutes les activités quotidiennes, un ralentissement psychomoteur (ou, parfois, de l'agitation), une fatigue sévère, et éventuellement une culpabilité ou une dévalorisation excessive, une diminution de la capacité de concentration. Des pensées suicidaires peuvent survenir. Selon certaines études, le pourcentage de tentatives de suicide varie entre 20 et 50 % (HAS juin 2014).

Ces symptômes ne sont pas nécessairement tous présents, mais les critères diagnostiques reposent sur la présence d'une combinaison significative de plusieurs d'entre eux. Chez près des trois quarts des personnes atteintes de trouble bipolaire, il existe d'autres troubles tels que l'anxiété, la dépendance à l'alcool ou à d'autres substances, etc.1.

Qui peut être touché par le trouble bipolaire ?

Les causes du trouble bipolaire sont encore inconnues. Ils sont probablement multifactoriels, impliquant des facteurs génétiques et environnementaux.

D'un point de vue biologique, on sait qu'il existe des anomalies dans les neurotransmetteurs dans le cerveau des personnes atteintes. Ainsi, les épisodes de manie sont associés à un taux anormalement élevé de noradrénaline.

Des facteurs génétiques sont également impliqués : le risque de souffrir d'un trouble bipolaire est plus grand lorsqu'un membre de la famille en est déjà atteint4.

Enfin, des éléments extérieurs peuvent favoriser ou déclencher la maladie. C'est le cas des événements traumatisants qui surviennent tôt dans la vie, ainsi que de nombreux autres facteurs de stress ou facteurs de changement (saisons, grossesses, fluctuations hormonales)5.