Une action curieuse a eu lieu dans le métro de Londres : les passagers ont reçu « Tube Chat ? insignes. (« Parlons-en ? »), les incitant à communiquer davantage et à s'ouvrir aux autres. Les Britanniques ont été sceptiques quant à l'idée, mais le publiciste Oliver Burkeman insiste sur le fait que cela a du sens : Nous nous sentons plus heureux lorsque nous parlons à des étrangers.
Je sais que je risque de perdre ma nationalité britannique quand je dis que j'admire l'acte de l'Américain Jonathan Dunn, l'initiateur du Let's Talk ? Savez-vous comment il a réagi face à l'attitude hostile des Londoniens envers son projet ? J'ai commandé deux fois plus de badges, recruté des volontaires et me suis de nouveau précipité au combat.
Ne vous méprenez pas : en tant que Britannique, la première chose à laquelle j'ai pensé était que ceux qui proposent de communiquer davantage avec des étrangers devraient être emprisonnés sans procès. Mais si vous y réfléchissez, c'est toujours une réaction étrange. Au final, l'action ne force pas les conversations indésirables : si vous n'êtes pas prêt à communiquer, ne portez pas de badge. En fait, toutes les prétentions se résument à cet argument : il nous est pénible de voir comment d'autres passagers, balbutiant maladroitement, tentent d'entamer un dialogue.
Mais si nous sommes si horrifiés à la vue de personnes se joignant volontairement à une conversation normale en public, peut-être qu'elles n'ont pas de problèmes ?
Rejeter l'idée de communication avec des étrangers, c'est capituler devant des rustres
Car la vérité, à en juger par les résultats des recherches de l'enseignant américain et spécialiste de la communication Keo Stark, c'est que nous devenons réellement plus heureux lorsque nous parlons à des inconnus, même si nous sommes sûrs à l'avance que nous ne pouvons pas le supporter. Ce sujet peut facilement être amené au problème de la violation des limites, du harcèlement de rue impudent, mais Keo Stark précise immédiatement qu'il ne s'agit pas d'une invasion agressive de l'espace personnel - elle n'approuve pas de telles actions.
Dans son livre When Strangers Meet, elle dit que la meilleure façon de gérer les formes d'interaction désagréables et ennuyeuses entre étrangers est d'encourager et de développer une culture des relations basée sur la sensibilité et l'empathie. Rejeter complètement l'idée de communication avec des étrangers, c'est plutôt capituler devant des grossiers. Les rencontres avec des étrangers (dans leur véritable incarnation, précise Keo Stark) s'avèrent être "des arrêts magnifiques et inattendus dans le flux habituel et prévisible de la vie... Vous avez soudainement des questions dont vous pensiez déjà connaître les réponses".
En plus d'une peur fondée d'être agressé, l'idée d'engager de telles conversations nous rebute, probablement parce qu'elle cache deux problèmes communs qui nous empêchent d'être heureux.
Nous suivons une règle même si nous ne l'aimons pas parce que nous pensons que les autres l'approuvent.
La première est que nous sommes mauvais en « prévision affective », c'est-à-dire que nous ne sommes pas capables de prédire ce qui nous rendra heureux, « si le jeu en vaut la chandelle ». Lorsque les chercheurs ont demandé à des volontaires d'imaginer qu'ils parlaient à des inconnus dans un train ou un bus, ils étaient pour la plupart horrifiés. Lorsqu'on leur a demandé de le faire dans la vraie vie, ils étaient beaucoup plus susceptibles de dire qu'ils avaient apprécié le voyage.
Un autre problème est le phénomène de «l'ignorance pluraliste (multiple)», en raison de laquelle nous suivons une règle, bien qu'elle ne nous convienne pas, car nous croyons que les autres l'approuvent. Pendant ce temps, les autres pensent exactement de la même manière (en d'autres termes, personne ne croit, mais tout le monde pense que tout le monde croit). Et il s'avère que tous les passagers de la voiture restent silencieux, même si en fait certains n'hésiteraient pas à parler.
Je ne pense pas que les sceptiques seront satisfaits de tous ces arguments. J'étais moi-même à peine convaincu par eux, et donc mes dernières tentatives de communication avec des étrangers n'ont pas été très fructueuses. Mais pensez toujours à la prévision affective : la recherche montre que nos propres prévisions ne sont pas fiables. Alors tu es à peu près sûr que tu ne porteras jamais le Let's Talk ? C'est peut-être juste un signe que cela en vaudrait la peine.
Source : Le Gardien.
À propos de l'auteur : Oliver Burkeman est un publiciste britannique et auteur de The Antidote. Un antidote pour une vie malheureuse » (Eksmo, 2014).