Le Lhassa Apso est un petit chien de plaisance d'environ 6 à 8 kg pour 25 cm chez les mâles. La femelle est légèrement plus petite. Sa tête est recouverte d'un pelage abondant, qui tombe jusqu'aux yeux mais sans affecter sa vision. Cette couche de finition droite et raide est longue et abondante sur tout le corps. Il peut être de plusieurs couleurs : doré, sable, miel, gris foncé, ect.

La Fédération Cynologique Internationale le classe dans le Groupe 9 des Chiens de Compagnie et de Compagnie et la Section 5, Chiens du Tibet.

Le Lhassa Apso est originaire des montagnes du Tibet et sa première apparition en Europe remonte à 1854, au Royaume-Uni. A cette époque il y avait cependant beaucoup de confusion entre cette race et le Terrier tibétain, La première description de ce chien fut finalement publiée en 1901 par Sir Lionel Jacob, sous le nom de Lhassa Terrier. Peu de temps après, dans les années 1930, un club de race Lhassa Apso a été fondé en Grande-Bretagne. Le nom de la race a changé plusieurs fois jusqu'aux années 1970, pour finalement s'établir sous le nom de Lhassa Apso. Le standard moderne de la race a également été établi quelques années plus tard.

Veillez tout particulièrement à éduquer votre chien très jeune car le Lahssa Aspo a tendance à aboyer beaucoup et peut développer un comportement capricieux s'il n'est pas pris en main dès son plus jeune âge.

Le standard de la Fédération Cynologique Internationale le décrit comme un chien "Gai et sûr de lui." Vif, stable mais montrant une certaine méfiance envers les étrangers. "

De nature méfiante, cela ne veut pas dire qu'il est timide ou agressif. Attention tout de même à se rappeler lorsque vous vous approchez de lui que sa vision périphérique peut être limitée par son long pelage et qu'il peut donc être bon de se signaler ou de ne pas bouger sa main trop rapidement au risque de lui faire peur.

Selon le Kennel Club UK Purebred Dog Health Survey 2014, le Lhassa Apso peut durer jusqu'à 18 ans et leur principale cause de décès ou d'euthanasie est la vieillesse. Cependant, comme les autres chiens de race pure, il peut avoir certaines maladies congénitales :

Atrophie rétinienne progressive

Cette maladie caractérisée par une dégénérescence progressive de la rétine est très similaire entre les chiens et les humains. En fin de compte, il provoque une perte permanente de la vision et éventuellement un changement de la couleur des yeux, qui leur apparaissent verts ou jaunes. Les deux yeux sont touchés, plus ou moins simultanément et également.

Au Lhassa Apso, le diagnostic est possible vers l'âge de 3 ans et consiste, comme pour les autres chiens, en un examen ophtalmologique. L'électrorétinogramme pourrait permettre une détection plus précoce. Malheureusement, il n'existe aucun remède pour cette maladie et la cécité est actuellement inévitable. (2)

Hydrocéphalie congénitale

L'hydrocéphalie congénitale est une affection causée par la dilatation du système ventriculaire cérébral qui provoque une augmentation de la pression intracrânienne. Le système ventriculaire permet notamment la circulation du liquide céphalo-rachidien et c'est une trop grande quantité de ce liquide qui provoque la dilatation et l'augmentation de la pression. Les signes sont visibles dès la naissance ou apparaissent dans les mois qui suivent. En particulier, il existe un élargissement de la boîte crânienne et des signes dus à une hypertension intracrânienne, comme par exemple une diminution de la vigilance ou une anomalie du port de la tête. L'altération des fonctions neurologiques peut également entraîner un retard de croissance, une léthargie, un étourdissement, des difficultés locomotrices, une déficience visuelle ou encore des convulsions.

L'âge et la prédisposition raciale sont essentiels au diagnostic, mais un examen neurologique complet et une radiographie sont nécessaires pour le confirmer.

Dans un premier temps, il est possible de réduire la production de liquide céphalo-rachidien et donc de diminuer la pression intracrânienne par des diurétiques, des corticoïdes ou des inhibiteurs de l'anhydrase carbonique. Il est également possible d'améliorer le confort de l'animal avec des anticonvulsivants notamment. Deuxièmement, il existe des traitements chirurgicaux qui peuvent aider à gérer l'excès de liquide céphalo-rachidien. Cependant, le succès des chirurgies reste limité lorsque l'hydrocéphalie est congénitale. Ainsi, il est souvent conseillé d'euthanasier les animaux présentant une forte hydrocéphalie congénitale et des lésions neurologiques sévères. (3)

entropion

L'entropion est une affection oculaire qui affecte les paupières. Plus exactement, il s'agit d'un roulement vers l'intérieur du bord libre de la paupière inférieure ou supérieure, ou des deux. Elle affecte le plus souvent les deux yeux et provoque le contact des cils avec la cornée. Les symptômes sont variables et peuvent être assez minimes à très sévères selon l'atteinte cornéenne.

L'examen à distance permet de voir l'enroulement de la paupière entropion et l'utilisation d'une lampe à fente permet de localiser les cils orientés vers la cornée. Les dommages à ces derniers peuvent alors être visualisés par un biomicroscope.

Le traitement est chirurgical pour réduire complètement l'entropion et la médication pour les symptômes de la cornée.

A Lhassa Apso, des cas de trichiasis, avec ou sans entropion, ont également été rapportés. Dans ce cas, les cils sont correctement implantés mais anormalement courbés de sorte qu'ils sont alors orientés vers la cornée. Les méthodes de diagnostic et de traitement sont les mêmes. (4)

Le Lhassa Apso est réputé avoir été sélectionné pour accompagner les caravanes dans l'Himalaya et les prévenir des avalanches. Il vous surprendra donc certainement par sa robustesse. Le climat rigoureux et l'altitude de sa région d'origine, le Tibet, en ont fait un petit chien résistant et son long pelage couplé à un sous-poil isolant lui permet de résister aux basses températures hivernales. Il s'adaptera ainsi aussi bien à la vie citadine qu'à la campagne. Son poil long nécessitera cependant une certaine attention et un brossage régulier.