Cerveau masculin et féminin : toute la vérité sur les différences

Il y a encore beaucoup moins de femmes dans la science, la politique et la haute direction. Elles sont moins payées que les hommes dans les mêmes postes. De plus, cela se remarque même dans les pays progressistes où l'égalité des sexes est activement proclamée.

Gender Brain de la neuroscientifique Gina Rippon n'est en aucun cas une nouvelle arme dans la lutte des féministes du monde entier pour leurs droits. Il s'agit d'une analyse volumineuse - près de 500 pages - de nombreuses études menées sur plus d'un siècle, faisant référence aux premières études menées au XIXe siècle, aux origines du stéréotype selon lequel il existe une différence naturelle entre les cerveaux masculins et féminins.

Le livre est une véritable tentative de contester le postulat selon lequel le cerveau masculin est en quelque sorte supérieur à la femme et vice versa. Pourquoi un tel stéréotype est-il mauvais - il existe depuis si longtemps, pourquoi ne pas continuer à le suivre ? Les stéréotypes entravent notre cerveau flexible et plastique, dit Gina Rippon.

Alors oui, il est impératif de les combattre. Y compris avec l'aide de la neurobiologie et des nouvelles capacités techniques du XNUMXe siècle. L'auteur a suivi la campagne «Blâmer le cerveau» au fil des ans et a vu «avec quelle diligence les scientifiques recherchaient ces différences dans le cerveau qui remettraient une femme à sa place».

"Si un paramètre caractérisant la position la plus basse d'une femme n'existe pas, alors il faut l'inventer !" Et cette frénésie de mesure se poursuit au XNUMXe siècle.

Lorsque Charles Darwin a publié son ouvrage révolutionnaire Sur l'origine des espèces en 1859 et La descendance de l'homme en 1871, les scientifiques disposaient d'une base complètement nouvelle pour expliquer les caractéristiques humaines - les origines biologiques des caractéristiques physiques et mentales individuelles, qui sont devenues une source idéale pour expliquer différences. entre hommes et femmes.

Il a clairement défini les limites des opportunités des femmes : une femme est au stade le plus bas de l'évolution par rapport à un homme, et la capacité de reproduction des femmes est sa fonction clé. Et elle n'a pas du tout besoin des qualités supérieures de l'esprit accordées à un homme. "En fait, Darwin disait qu'essayer d'enseigner quelque chose à une femelle de cette espèce ou lui donner son indépendance pouvait tout simplement perturber ce processus", explique le chercheur.

Mais les dernières tendances de la seconde moitié du XXe siècle et du début du XXe montrent que le niveau d'éducation et d'activité intellectuelle des femmes ne les empêche pas de devenir mères.

Les hormones sont-elles à blâmer?

Dans toute discussion sur les différences entre les sexes dans le cerveau humain, la question se pose souvent : "Et les hormones ?". Les «hormones incontrôlables» déjà évoquées par MacGregor Allan au XVIe siècle lorsqu'il parlait du problème menstruel sont devenues l'explication à la mode de la raison pour laquelle les femmes ne devraient avoir aucun pouvoir ni autorité.

"Il est intéressant de noter que l'Organisation mondiale de la santé a mené des études qui ont révélé des variations culturelles dans les plaintes liées à la phase prémenstruelle", rétorque l'auteur. — Les sautes d'humeur ont été rapportées presque exclusivement par des femmes d'Europe occidentale, d'Australie et d'Amérique du Nord ; les femmes de cultures orientales, comme les Chinoises, étaient plus susceptibles de signaler des symptômes physiques, comme un gonflement, et moins susceptibles de signaler des problèmes émotionnels.

PMS a été utilisé pour interpréter des événements qui pourraient tout aussi bien être expliqués par d'autres facteurs. Dans une étude, les femmes étaient beaucoup plus susceptibles d'attribuer leur état menstruel à la mauvaise humeur, même lorsque d'autres facteurs étaient clairement impliqués.

Dans une autre étude, il a été constaté que lorsqu'une femme était induite en erreur en montrant ses paramètres physiologiques indiquant une période prémenstruelle, elle était beaucoup plus susceptible de signaler des symptômes négatifs qu'une femme qui pensait qu'il n'était pas encore temps pour le syndrome prémenstruel. Bien sûr, certaines femmes peuvent éprouver des sensations physiques et émotionnelles désagréables dues aux fluctuations du taux d'hormones, confirme la biologiste.

À son avis, le stéréotype PMS était un très bon exemple du jeu du blâme et du déterminisme biologique. Jusqu'à présent, la principale preuve de cette théorie est basée sur des expériences avec des niveaux d'hormones animales et des interventions majeures telles que l'ovariectomie et la gonadectomie, mais de telles manipulations ne peuvent pas être reproduites chez l'homme.

« Au XVIIIe siècle, toutes les recherches sur les hormones, supposées être la force biologique motrice qui détermine à la fois le cerveau et les différences de comportement entre les hommes et les femmes, n'ont pas apporté la réponse exacte que pouvaient donner les études animales. Bien sûr, les hormones ont un impact significatif sur tous les processus biologiques, et les hormones associées aux différences sexuelles ne font pas exception.

Il est clair que les barrières éthiques à l'expérimentation humaine des hormones sont insurmontables, Gina Rippon en est convaincue. Par conséquent, il n'y a aucune preuve pour cette hypothèse. «Des recherches récentes menées par la neuroscientifique Sari van Anders de l'Université du Michigan et d'autres suggèrent que la relation entre les hormones et le comportement sera considérablement réévaluée au XNUMXe siècle, en particulier en ce qui concerne le rôle central supposé de la testostérone dans l'agressivité et la compétitivité masculines.

Nous considérons la forte influence de la société et ses préjugés comme des variables qui modifient le cerveau, et il est évident que l'histoire est la même avec les hormones. À leur tour, les hormones sont inévitablement tissées dans la relation du cerveau avec l'environnement », explique l'auteur du livre.

Un esprit flexible se plie à un monde qui change

En 2017, le programme de la BBC No More Boys and Girls a mené une étude sur la prévalence des stéréotypes sexuels et de genre chez les filles et les garçons de XNUMX ans. Les scientifiques ont éliminé tous les symboles stéréotypés possibles de la classe, puis ont observé les enfants pendant six semaines. Les chercheurs ont voulu savoir dans quelle mesure cela modifierait l'image de soi ou le comportement des enfants.

Les résultats de l'examen initial étaient tristes : toutes les filles voulaient être belles et les garçons voulaient être présidents. De plus, les filles de 7 ans avaient beaucoup moins de respect pour elles-mêmes que les garçons. L'enseignant a utilisé des appels de genre aux enfants : « copain » pour les garçons, « fleur » pour les filles, considérant qu'il s'agissait d'un dispositif « avancé ».

Les filles sous-estimaient leur habileté dans les jeux de pouvoir et pleuraient si elles obtenaient le meilleur score, tandis que les garçons, au contraire, surestimaient et sanglotaient avec enthousiasme lorsqu'ils perdaient. Mais en seulement six semaines, la situation a considérablement changé : les filles ont pris confiance en elles et ont appris à quel point il est amusant de jouer au football avec les garçons.

La découverte la plus importante en science du cerveau au cours des trente dernières années a été la plasticité du cerveau, non seulement immédiatement après la naissance, mais aussi au cours des dernières années de la vie. Le cerveau change avec l'expérience, avec les choses que nous faisons et, étonnamment, les choses que nous ne faisons pas.

La découverte de la « plasticité basée sur l'expérience » inhérente au cerveau tout au long de la vie a attiré l'attention sur le rôle critique du monde qui nous entoure. La vie qu'une personne mène, ses activités professionnelles et son sport préféré, tout cela affecte son cerveau. Personne ne se demande plus ce qui façonne le cerveau, la nature ou l'acquis.

La «nature» du cerveau est étroitement liée à «l'éducation» qui modifie le cerveau et est conditionnée par l'expérience de vie d'une personne. Les preuves de la plasticité dans l'action peuvent être trouvées chez des spécialistes, des personnes qui excellent dans un domaine ou dans un autre.

Heureusement, ces personnes ont non seulement des talents, mais aussi une volonté de servir de « cobayes » aux neuroscientifiques. Les différences dans les structures de leur cerveau, par rapport au cerveau des « simples mortels », peuvent être expliquées en toute sécurité par des compétences particulières — les musiciens qui jouent des instruments à cordes ont une plus grande zone du cortex moteur qui contrôle la main gauche, tandis que les claviéristes avoir une zone plus développée de la main droite.

La partie du cerveau responsable de la coordination œil-main et de la correction des erreurs est élargie chez les grimpeurs exceptionnels, et les réseaux qui relient les zones de planification et d'exécution des mouvements à la mémoire à court terme deviennent plus grands chez les champions de judo. Et peu importe le sexe du lutteur ou de l'alpiniste.

Cerveau bleu et rose

La première question que les scientifiques ont posée lorsqu'ils ont obtenu les données sur le cerveau des bébés concernait les différences entre les cerveaux des filles et des garçons. L'une des hypothèses les plus fondamentales de toutes les «accusations cérébrales» est que le cerveau d'une femme est différent du cerveau d'un homme parce qu'il commence à se développer différemment et que les différences sont programmées et évidentes dès les premières étapes qui ne peuvent qu'être explorées.

En effet, même si les cerveaux des filles et des garçons commencent à se développer de la même manière, il existe des preuves plus solides que le cerveau de ces derniers croît plus rapidement que celui des premiers (d'environ 200 millimètres cubes par jour). Cette croissance prend plus de temps et se traduit par un cerveau plus gros.

Le volume cérébral des garçons atteint son maximum vers 14 ans, pour les filles cet âge est d'environ 11 ans. En moyenne, le cerveau des garçons est 9 % plus gros que celui des filles. De plus, le développement maximal de la matière grise et blanche chez les filles se produit plus tôt (rappelez-vous qu'après une croissance puissante de la matière grise, son volume commence à diminuer à la suite du processus d'élagage).

"La taille totale du cerveau ne doit pas être considérée comme une caractéristique associée à des avantages ou des inconvénients", écrit Gene Rippon. — Les macrostructures mesurées peuvent ne pas refléter le dimorphisme sexuel de facteurs fonctionnels significatifs, tels que les connexions interneuronales et la densité de distribution des récepteurs.

Cela met en évidence l'extraordinaire variabilité de la taille du cerveau et des voies de développement individuelles observée dans ce groupe d'enfants en bonne santé soigneusement sélectionnés. Chez les enfants du même âge qui grandissent et se développent normalement, des différences de volume cérébral de 50 % peuvent être observées, et il est donc nécessaire d'interpréter très soigneusement la valeur fonctionnelle du volume cérébral absolu.

Malgré le fait qu'il soit généralement admis de parler de l'existence d'une asymétrie générale du cerveau dès la naissance, l'existence de différences sexuelles peut être qualifiée de question controversée. En 2007, des scientifiques du laboratoire de Gilmore mesurant le volume cérébral ont découvert que les schémas d'asymétrie sont les mêmes chez les bébés filles et garçons. Six ans plus tard, le même groupe de scientifiques a utilisé d'autres indicateurs, la surface et la profondeur des circonvolutions (dépressions entre les plis de la moelle).

Dans ce cas, d'autres modèles d'asymétrie semblaient être trouvés. Par exemple, l'une des «convolutions» du cerveau dans l'hémisphère droit s'est avérée plus profonde de 2,1 millimètres chez les garçons que chez les filles. Une telle différence peut être qualifiée de « infiniment petite ».

Avec 20 semaines avant l'arrivée d'une nouvelle personne, le monde l'emballe déjà dans une boîte rose ou bleue. Dès l'âge de trois ans, les enfants attribuent des sexes aux jouets, en fonction de leur couleur. Le rose et le violet sont pour les filles, le bleu et le marron sont pour les garçons.

Les psychologues américaines Vanessa Lobou et Judy Deloah ont mené une étude très intéressante sur 200 enfants de sept mois à cinq ans et ont soigneusement surveillé la précocité de cette préférence. Les participants à l'expérience ont vu des objets appariés, dont l'un était toujours rose. Le résultat est évident : jusqu'à l'âge de deux ans environ, ni les garçons ni les filles ne manifestent une envie de rose.

Cependant, après cette étape, tout a radicalement changé : les filles ont montré un enthousiasme excessif pour les choses roses et les garçons les ont activement rejetées. Cela était particulièrement évident chez les enfants de trois ans et plus. L'essentiel est que les enfants, ayant appris une fois les étiquettes de genre, changent leur comportement.

Ainsi, les scientifiques qui étudient le cerveau d'un nourrisson dans des groupes mixtes ne voient pas de différence fondamentale entre les garçons et les filles. Alors, qui colporte l'histoire des différences entre les sexes dans le cerveau ? Il semble que ce ne soit pas du tout la biologie humaine, mais la société.