"Mesurer votre valeur par les réalisations professionnelles est une grosse erreur"

Certaines idées fausses sur ce qu'est le succès sont monnaie courante dans la société d'aujourd'hui. Quelqu'un qui est allé à Harvard est sans aucun doute plus intelligent et meilleur que quelqu'un qui est diplômé de l'Ohio State University. Un père qui reste à la maison avec des enfants n'est pas aussi utile à la société qu'une personne qui travaille dans l'une des plus grandes entreprises du monde. Une femme avec 200 abonnés sur Instagram (une organisation extrémiste interdite en Russie) est moins importante qu'une femme avec deux millions.

Cette notion de réussite n'est pas seulement trompeuse, elle est très préjudiciable à ceux qui y croient. En travaillant sur le livre The Power of Meaning, j'ai parlé avec de nombreuses personnes qui construisent leur identité sur la base de leurs études et de leurs réalisations professionnelles.

Quand ils réussissent, ils sentent qu'ils ne vivent pas en vain — et sont heureux. Mais lorsqu'ils n'obtiennent pas les résultats qu'ils espéraient, ils tombent rapidement dans le désespoir, convaincus de leur propre inutilité. En fait, réussir et prospérer ne signifie pas avoir une carrière réussie ou avoir beaucoup de bibelots coûteux. Cela signifie être une personne bonne, sage et généreuse.

Le développement de ces qualités apporte aux gens un sentiment de satisfaction. Ce qui, à son tour, les aide à affronter les difficultés avec courage et à accepter calmement la mort. Voici les critères que nous devrions utiliser pour mesurer le succès : le nôtre, les autres et surtout nos enfants.

Repenser le succès

Selon la théorie du grand psychologue du XIXe siècle Eric Erickson, chacun de nous, pour vivre une vie pleine de sens, doit résoudre certains problèmes à chaque stade de développement. À l'adolescence, par exemple, une telle tâche devient la formation de l'identité, un sentiment d'identité avec soi-même. L'objectif principal de l'adolescence est d'établir des liens intimes avec les autres.

À maturité, la tâche la plus importante devient la « générativité », c'est-à-dire le désir de laisser une trace après soi, d'apporter une contribution significative à ce monde, qu'il s'agisse d'éduquer une nouvelle génération ou d'aider d'autres personnes à réaliser leur potentiel.

Expliquant le terme « générativité » dans le livre Life Cycle Complete, Eric Erikson raconte l'histoire suivante. De nombreux parents sont venus rendre visite au vieil homme mourant. Il était couché les yeux fermés et sa femme lui chuchotait tous ceux qui venaient le saluer. « Et qui, demanda-t-il soudain en se redressant brusquement, qui s'occupe du magasin ? Cette phrase exprime le sens même de la vie adulte, que les Hindous appellent « garder la paix ».

En d'autres termes, un adulte qui réussit est celui qui dépasse l'égoïsme naturel de la jeunesse et comprend qu'il ne s'agit plus de suivre son propre chemin, mais d'aider les autres, de créer quelque chose de nouveau et d'utile pour le monde. Une telle personne se perçoit comme faisant partie d'une grande toile de vie et cherche à la préserver pour les générations futures. Cette mission donne un sens à sa vie.

L'entrepreneur et investisseur Anthony Tian est un exemple de personne générative. Mais il ne l'a pas toujours été. En 2000, Tian, ​​un étudiant de première année de la Harvard Business School, dirigeait une société de services Internet à croissance rapide de 100 millions de dollars appelée Zefer. Tian allait amener l'entreprise sur le marché libre, ce qui était censé lui rapporter des bénéfices exceptionnels.

Mais le jour même où la société devait entrer en bourse, le Nasdaq a connu son plus grand crash de l'histoire. La bulle Internet, qui s'est formée à la suite de la hausse des actions des sociétés Internet, a éclaté. Cela a conduit à la restructuration de l'entreprise de Tian et à trois séries de licenciements. L'homme d'affaires était ruiné. Il se sentait humilié et démoralisé.

Après s'être remis de la défaite, Tian s'est rendu compte que sa compréhension du succès le conduisait sur la mauvaise voie. Le mot «succès» était pour lui synonyme de victoire. Il écrit: «Nous avons vu notre succès dans les millions que l'offre publique d'actions était censée apporter, et non dans les innovations que nous avons créées, pas dans leur impact sur le monde.» Il a décidé qu'il était temps d'utiliser ses capacités pour atteindre des objectifs élevés.

Aujourd'hui, Tian est associé de la société d'investissement Cue Ball, où il essaie d'être à la hauteur de sa nouvelle compréhension du succès. Et il semble y parvenir avec beaucoup de succès. L'un de ses projets préférés est MiniLuxe, une chaîne de salons de manucure qu'il a fondée pour faire connaître cette profession sous-payée.

Dans son réseau, les maîtres manucures gagnent bien et reçoivent des pensions, et d'excellents résultats sont garantis aux clients. « Je ne veux pas que mes enfants pensent au succès en termes de perdant-gagnant », dit Tian. "Je veux qu'ils s'efforcent d'atteindre la plénitude."

Faites quelque chose d'utile

Dans le modèle ericksonien de développement, la qualité opposée à la générativité est la stagnation, la stagnation. Y est associé un sentiment de non-sens de la vie et de sa propre inutilité.

Une personne se sent prospère lorsqu'elle sait qu'elle joue un rôle important dans sa communauté et qu'elle s'intéresse personnellement à sa prospérité. Ce fait a été remarqué dans les années 70 par des psychologues du développement lors d'une observation de 40 hommes pendant dix ans.

L'un de leurs sujets, un écrivain, traversait une période difficile de sa carrière. Mais lorsqu'il a reçu un appel avec une offre d'enseigner l'écriture créative à l'université, il l'a pris comme une confirmation de son aptitude et de son importance professionnelles.

Un autre participant, qui était au chômage depuis plus d'un an à l'époque, a déclaré aux chercheurs : « Je vois un mur blanc devant moi. J'ai l'impression que personne ne se soucie de moi. La pensée que je ne peux pas subvenir aux besoins de ma famille me fait me sentir complètement con, un crétin.»

La chance d'être utile a donné au premier homme un nouveau but dans la vie. Le second n'a pas vu une telle opportunité pour lui-même, et ce fut un coup dur pour lui. En effet, le chômage n'est pas seulement un problème économique. C'est aussi un défi existentiel.

Les recherches montrent que les pics du taux de chômage coïncident avec la hausse des taux de suicide. Lorsque les gens sentent qu'ils ne sont pas capables de faire quelque chose de valable, ils perdent du terrain sous leurs pieds.

Mais le travail n'est pas le seul moyen d'être utile aux autres. John Barnes, un autre participant à l'étude à long terme, l'a appris par expérience. Barnes, professeur de biologie à l'université, était un spécialiste très ambitieux et assez prospère. Il a reçu des subventions aussi importantes qu'une bourse Guggenheim, a été élu à l'unanimité président de la section locale de l'Ivy League et a également été doyen associé de la faculté de médecine.

Et pour autant, lui, un homme dans la fleur de l'âge, se considérait comme un raté. Il n'avait pas d'objectifs qu'il considérerait dignes. Et ce qu'il aimait le plus, c'était "travailler en laboratoire et se sentir comme un membre de l'équipe" - personne d'autre, selon ses mots, "n'avait besoin de rien".

Il sentait qu'il vivait par inertie. Toutes ces années, il n'a été animé que par le désir de prestige. Et surtout, il voulait acquérir une réputation de scientifique de premier ordre. Mais maintenant, il réalisait que son désir de reconnaissance signifiait son vide spirituel. « Apparemment, au plus profond de mon âme, quelque chose manquait, puisqu'une approbation constante de l'extérieur était requise », explique John Barnes.

Pour une personne d'âge moyen, cet état d'incertitude, oscillant entre générativité et stagnation, entre souci des autres et soin de soi, est tout à fait naturel. Et la résolution de ces contradictions, selon Erickson, est un signe de développement réussi à ce stade de l'âge. Ce que, après tout, Barnes a fait.

Lorsque les chercheurs lui ont rendu visite quelques années plus tard, ils ont constaté qu'il n'était plus aussi concentré sur le progrès personnel et la reconnaissance des autres. Au lieu de cela, il a trouvé des moyens d'être au service des autres - s'impliquant davantage dans l'éducation de son fils, s'occupant des tâches administratives à l'université, supervisant les étudiants diplômés dans son laboratoire.

Peut-être que son travail scientifique ne sera jamais reconnu comme significatif, il ne sera jamais qualifié de sommité dans son domaine. Mais il a réécrit son histoire et a reconnu qu'il y avait du succès. Il a cessé de courir après le prestige. Maintenant, son temps est occupé par les choses dont ses collègues et les membres de sa famille ont besoin.

Nous sommes tous un peu comme John Barnes. Peut-être que nous ne sommes pas si avides de reconnaissance et pas si avancés dans nos carrières. Mais la plupart d'entre nous ont des rêves qui ne se réalisent pas. La question est de savoir comment répondre à cette déception ?

Nous pouvons en conclure que nous sommes des échecs et que nos vies n'ont aucun sens, comme Barnes l'avait initialement décidé. Mais nous pouvons choisir une définition différente du succès, une définition générative : travailler tranquillement pour maintenir nos petits magasins dans le monde entier et faire confiance à quelqu'un qui s'en occupera après notre départ. Ce qui, en fin de compte, peut être considéré comme la clé d'une vie pleine de sens.