– Abstention thérapeutique :

Le plus souvent, les terreurs nocturnes se manifestent de manière bénigne et transitoire chez les enfants génétiquement prédisposés. Ils sont transitoires et disparaissent d'eux-mêmes, au plus tard à l'adolescence, souvent plus rapidement.

Attention, n'essayez pas de consoler l'enfant, il est préférable de ne pas intervenir, sous peine de déclencher des réflexes de défense de l'enfant. Il ne faut pas non plus essayer de le réveiller, car cela risquerait de prolonger ou d'amplifier sa terreur.

Les parents peuvent toujours agir en veillant à ce que l'environnement de l'enfant ne présente pas de risque de blessure (table de chevet avec un coin pointu, tête de lit en bois, bouteille en verre à côté, etc.).

Offrir à l'enfant une sieste dans la journée (si possible) peut avoir un effet bénéfique.

Il est préférable de ne pas en parler à l'enfant, simplement parce qu'il n'en a aucun souvenir. Autant ne pas l'inquiéter, sachant que les terreurs nocturnes font partie d'un processus de maturation du sommeil. Si vous voulez en parler, parlez-en entre parents !

Dans la grande majorité des cas, les terreurs nocturnes ne nécessitent aucun traitement ni intervention. Il faut juste être rassuré. Mais c'est facile à dire car en tant que parents, vous pouvez vous sentir anxieux devant ces manifestations parfois impressionnantes chez votre petit enfant !

– Interventions en cas de terreurs nocturnes

Dans quelques cas beaucoup plus rares, il y a quelques problèmes, et ce n'est que dans ces cas qu'une intervention peut être envisagée :

– les terreurs nocturnes perturbent le sommeil de l'enfant car elles sont fréquentes et durables,

– Le sommeil de toute la famille est perturbé,

– L'enfant est blessé ou risque de se blesser car les terreurs nocturnes sont intenses.

L'intervention contre les terreurs nocturnes est le « réveil programmé ». Pour le mettre en place, il existe un protocole :

– Observer pendant 2 à 3 semaines les moments où surviennent les terreurs nocturnes et les noter soigneusement.

– Puis, chaque nuit, réveiller l'enfant 15 à 30 minutes avant l'heure habituelle des terreurs nocturnes.

– Laissez-le éveillé pendant 5 minutes, puis laissez-le se rendormir. On peut en profiter pour l'emmener aux toilettes ou boire un verre d'eau dans la cuisine.

– Continuer cette stratégie pendant un mois.

– Ensuite, laissez l'enfant dormir sans le réveiller.

En général, après le mois de réveils programmés, les épisodes de terreur nocturne ne reprennent pas.

A noter que cette méthode est également utilisée pour les cas de somnambulisme.

- Des médicaments :

Aucun médicament n'a d'AMM pour les terreurs nocturnes. Il est fortement déconseillé de les utiliser en raison de leurs risques sur la santé des enfants et de la bénignité du problème, même lorsqu'il peut être impressionnant.

Lorsque les adultes continuent d'avoir des terreurs nocturnes, la paroxétine (un antidépresseur) a été suggérée comme traitement.

Ont également été utilisés le soir : la mélatonine (3mg) ou la carbamazépine (200 à 400 mg).

Ces deux médicaments doivent ensuite être pris au moins 30 à 45 minutes avant le coucher, car la terreur nocturne commence rapidement après l'endormissement, environ 10 à 30 minutes après.