Le canal rachidien est la cavité entourant la moelle épinière au cœur de la colonne vertébrale. Elle peut être le siège de lésions de diverses natures, provoquant une compression de la moelle épinière provoquant des douleurs, des troubles moteurs et sensoriels.

Le canal médullaire, également appelé cavité médullaire, est la cavité de la colonne vertébrale contenant la moelle épinière.

Pour rappel, la moelle épinière, ou moelle épinière, fait partie du système nerveux central. Prolongement du cerveau, ce cordon d'une quarantaine de centimètres permet la transmission d'informations entre le cerveau et le corps, via les nerfs rachidiens qui en émergent par les trous de jonction.

Le canal médullaire renferme et protège la moelle épinière.

Compression de la moelle épinière

On parle de compression de la moelle épinière lorsque la moelle épinière et les nerfs qui s'en séparent sont comprimés par une blessure. Cette compression provoque alors des douleurs dans le dos, une irradiation et dans les cas les plus graves des troubles moteurs, sensitifs et sphinctériens.

La lésion provoquant la compression peut être située à l'extérieur de la moelle épinière (lésion extramédullaire) ou à l'intérieur (lésion intramédullaire) et être, selon sa nature, aiguë ou chronique. Ça peut être:

• une hernie discale 
• un hématome sous-dural ou épidural suite à un traumatisme ayant entraîné une lésion ligamentaire ou osseuse, une ponction lombaire, la prise d'anticoagulant
• une fracture, une compression vertébrale avec des fragments d'os, une luxation ou subluxation vertébrale
• une tumeur (en particulier une tumeur extramédullaire métastatique)
• un méningiome, un névrome
• un abcès
• compression osseuse due à l'arthrose
• une malformation artérioveineuse
• cervicarthrose myélopathie

Syndrome de Cauda Equina

La zone de la moelle épinière située au niveau des dernières vertèbres lombaires et du sacrum, et d'où émergent de nombreuses racines nerveuses reliées aux membres inférieurs et aux sphincters, est appelée queue de cheval.

Lorsque la compression médullaire se situe au niveau de cette queue de cheval, le plus souvent due à une hernie discale, elle peut conduire au syndrome de la queue de cheval. Cela se manifeste par des douleurs lombaires, des douleurs au niveau du périnée et des membres inférieurs, une perte de sensation, une paralysie partielle et des troubles sphinctériens. Il s'agit d'une urgence médicale. 

L'infarctus médullaire

Rarement, la lésion à l'origine de la compression médullaire ralentit la vascularisation artérielle, conduisant alors à un infarctus médullaire.

#

La chirurgie est le traitement standard de la compression médullaire. L'intervention, appelée laminectomie, consiste à retirer la partie postérieure de la vertèbre (ou lame) en regard de la lésion, puis de la retirer afin de décompresser la moelle et ses racines. Cette intervention permet également d'analyser la lésion.

Dans le cas du syndrome de la queue de cheval, cette chirurgie de décompression doit avoir lieu rapidement afin d'éviter de graves séquelles motrices, sensorielles, sphinctériennes et sexuelles.

Si la lésion provoquant la compression médullaire est un hématome ou un abcès, ceux-ci seront drainés chirurgicalement.

Radiothérapie

En cas de tumeur cancéreuse, la radiothérapie est parfois associée à la chirurgie.

L'examen clinique

Face à des douleurs motrices, sensorielles, sphinctériennes ou d'apparition brutale du dos, il est important de consulter sans tarder. Le praticien effectuera d'abord un examen clinique pour orienter le diagnostic en fonction des symptômes et de la palpation de la colonne vertébrale.

MRI

L'IRM est l'étalon-or pour la moelle épinière. Elle permet de localiser le site de la compression médullaire et d'orienter vers un premier diagnostic quant à la nature de la lésion. Selon l'indication de l'examen, une injection de Gadolinium peut être réalisée.

myélographie CT

Lorsque l'IRM n'est pas possible, une myélographie CT ou CT peut être effectuée. Cet examen consiste à injecter un produit opacifiant dans le canal rachidien afin de visualiser les contours de la moelle épinière sur les radiographies.

Radiographie vertébrale

Si une lésion osseuse est suspectée, des radiographies de la colonne vertébrale peuvent être prises en plus de l'IRM.

Artériographie médullaire

Dans certains cas, une artériographie peut être réalisée pour rechercher une éventuelle lésion vasculaire. Elle consiste à injecter, sous anesthésie locale, un produit de contraste puis à réaliser une série d'images lors des phases de circulation artérielle et veineuse de ce produit.