Les maladies neurodégénératives constituent un problème majeur de santé publique en raison notamment des troubles cognitifs qui les caractérisent. Parmi les nombreux tests existants utilisés pour identifier le déclin cognitif, on retrouve le MoCA ou « Montreal Cognitive Assessment ».

La maladie d'Alzheimer (MA) est la maladie neurodégénérative la plus fréquente chez les personnes de plus de 65 ans. Elle se manifeste par une détérioration progressive des fonctions cognitives, en particulier de la mémoire, avec un impact important sur les activités de la vie quotidienne. 

En France, près de 800 personnes seraient atteintes de la MA ou d'une maladie apparentée. Cela représente un coût humain, social et financier considérable. Leur prise en charge devient plus que jamais un enjeu de santé publique. Cependant, en France, 000% des cas de démence ne font pas l'objet de démarches diagnostiques spécifiques avec confirmation par un spécialiste. De nombreux travaux se sont concentrés ces dernières années sur les patients atteints de troubles cognitifs légers ou « Mild Cognitive Impairment » (MCI). Cette dernière se caractérise par la présence d'un léger trouble cognitif, notamment au niveau de la mémoire, chez des patients qui restent indépendants dans la vie quotidienne (Petersen et al., 50).

Le dépistage du MCI nécessite l'utilisation d'un ou plusieurs tests rapides et simples pour lesquels les qualités métrologiques (de mesure) requises ont été validées. Développé en 2005 par le Dr Ziad Nasreddine, un neurologue canadien, le MoCA est un test destiné aux adultes et aux personnes âgées suspectées de troubles cognitifs légers, de démence légère ou de maladie neurodégénérative. Dans 80 % des cas, il est utilisé pour dépister la maladie d'Alzheimer, surtout lorsque la personne la rate souvent, est parfois désorientée. Il est utilisé depuis vingt ans dans 200 pays et disponible en 20 langues. Il ne permet pas d'établir un diagnostic mais sert surtout à orienter vers d'autres examens. Il a également reçu une attention empirique pour sa capacité à détecter les troubles cognitifs chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

D'une durée de 10 à 15 minutes, le test consiste à évaluer les dysfonctionnements cognitifs légers à modérés, en évaluant les fonctions suivantes : 

• attention;
• concentration ;
• fonctions executives;
• Mémoire ;
• Langue ;
• compétences visuo constructives;
• capacités de prélèvement ;
• le calcul;
• orientation.  

L'examinateur donne un quiz qui nécessite des réponses courtes, dix tâches comme dessiner un cube, une horloge et un exercice de mémoire avec différents mots à retenir. 

Les instructions sont suffisamment précises pour guider clairement l'évaluateur tout au long de la bourse. Il doit donc avoir en main la grille de notation et les instructions pour remplir le MoCA. Avec ces deux documents et un crayon, il procède au test en suivant les instructions et en notant simultanément les réponses de la personne. Étant donné que le score MoCA dépend du niveau d'éducation, les auteurs recommandent d'ajouter un point si l'éducation du patient est de 12 ans ou moins. Bien que les questions puissent sembler faciles, elles ne le sont pas pour les personnes atteintes de démence.

Les exercices sont basés sur :

• mémoire à court terme (5 points);
• capacités visuelles et spatiales avec le test d'horloge (3 points);
• une tâche consistant à copier un cube (1 point) ;
• fonctions executives;
• fluence phonémique (1 point);
• abstraction verbale (2 points);
• attention, concentration et mémoire de travail (1 point);
• soustraction de séries (3 points);
• lire les chiffres à l'endroit (1 point) et à l'envers (1 point);
• langage avec présentation d'animaux de compagnie (3 points) et répétition de phrases complexes (2 points);
• orientation dans le temps et dans l'espace (6 points).

La cotation de l'évaluation se fait directement sur la grille et en même temps que le test. L'évaluateur doit enregistrer les réponses de la personne et les noter (bonnes pour un point et incorrectes pour 0 points). Une note maximale sur 30 points sera ainsi obtenue. Le score peut être interprété comme suit :

• = 26/30 = aucun trouble neurocognitif ;
• 18-25 / 30 = déficience légère ;
• 10-17 = déficience modérée ;
• Moins de 10 = déficience grave.