Les poux, également appelés poux du pubis, sont de petits insectes qui se nourrissent de sang et vivent attachés aux poils pubiens. Comment savoir si vous avez des crabes ? Comment s'en débarrasser? Quelles sont les causes de l'apparition des crabes ? Réponses.

Le crabe est un pou qui vit dans les poils pubiens mais il peut aussi (plus rarement) nicher dans les poils des aisselles ou de la poitrine. Phtirius inguinalis, son nom latin, est un insecte de couleur brune mesurant environ 3 millimètres (une tête d'épingle). Il se nourrit exclusivement du sang de son hôte. Le crabe et en particulier ses larves sont visibles à l'œil nu. Lorsqu'ils sont vivants, ils sont gris et bien attachés aux poils. Lorsqu'ils sont morts, ils ressemblent à de minuscules œufs blancs situés à la racine des poils et facilement détachables.

La présence de poux sur les poils pubiens provoque de fortes démangeaisons et une irritation des organes génitaux et de l'anus. Les démangeaisons s'intensifient la nuit, lorsque ces petits insectes deviennent plus actifs car ils ne se nourrissent pas de sang. Le prurit débute environ cinq jours après la première exposition aux parasites.

Si vous regardez de plus près vos poils pubiens, vous pouvez repérer des petits points gris ou blancs, ce sont les larves de crabes. Mais pour mieux les observer, utilisez une loupe, cela vous permettra de confirmer qu'il s'agit bien de crabes car vous verrez leurs pinces bien attachées à vos cheveux. 

Un autre symptôme caractéristique de la pédiculose pubienne est l'apparition de petits points bleus ou noirs sur la zone infestée. Ce sont les marques de morsure de poux laissées sur la peau. 

Enfin, si des poux ont infesté vos poils pubiens, vous pouvez trouver de petites traces de sang brun dans vos sous-vêtements avec un aspect poudré. Ils correspondent aux fientes de crabes qui sont en fait du sang digéré.

Les poux sont principalement transmis sexuellement. Les personnes qui en souffrent ont le plus souvent eu des relations sexuelles avec une autre personne infectée. En effet, la majorité des contaminations sont liées au contact direct avec des poils infectés. Mais attention, ce n'est pas le seul mode de transmission des crabes.

Ces parasites peuvent rester vivants et infectieux 24 heures en dehors du corps parasité, vous pouvez les attraper en dormant dans des draps dans lesquels sont encore vivants des crabes.

Les règles d'hygiène à respecter

L'éviction des crabes nécessite des règles d'hygiène strictes :

• lavez vos vêtements, draps et serviettes à une température supérieure à 60°C et désinfectez-les avec un insecticide adapté. Demandez aux personnes qui vivent avec vous de faire de même.
• passez l'aspirateur sur votre matelas.
• Savonnez bien tout votre corps pendant la douche, puis rincez abondamment.
• raser la zone infestée.

En cas de fortes démangeaisons

Si les démangeaisons sont sévères, le médecin peut prescrire des lotions insecticides contenant de la pyréthrine, de la perméthrine ou de l'ivermectine. Enfin, comme pour les poux de tête, il est recommandé de retirer les lentes au peigne ou manuellement pour éviter une récidive. 

Traitement des partenaires

Le traitement du ou des partenaires sexuels (dans le mois précédant l'infection) est systématique. D'où l'importance de les prévenir si vous êtes vous-même infecté par des crabes. Comme la pédiculose pubienne ou la phthiriasis pubienne est considérée comme une infection sexuellement transmissible (IST), une évaluation des MST est souvent prescrite par le médecin qui diagnostique le patient infecté avec des poux. L'objectif est de rechercher d'autres maladies sexuellement transmissibles telles que l'herpès, l'infection à chlamydia, le VIH ou encore la syphilis. 

Gestion des crabes

Attention, l'absence de prise en charge rapide des poux peut entraîner leur extension dans d'autres zones du corps comme les cils, le torse et les aisselles (en grattant le pubis, les poux peuvent nicher sous les ongles et migrer vers d'autres zones du corps que vous touchez également avec vos doigts). Si ces parasites s'accrochent aux cils, ils peuvent provoquer une irritation des yeux, une conjonctivite et même une infection secondaire de l'œil.

En cas de poux dans les cils, l'ophtalmologiste prescrit de la vaseline spécialement conçue pour les yeux, à appliquer sur les bords des paupières plusieurs fois par jour. Elle tue les crabes en les étouffant.

La pédiculose pubienne n'entraîne pas de complications graves si elle est traitée tôt. En revanche, il existe un risque d'infection cutanée secondaire si vous avez des plaies sur les parties génitales (dues à l'épilation, au rasage ou au grattage).