Mon enfant ne croit plus au Père Noël, comment réagir ?
Près de 80 % des enfants de 2 à 9 ans croient au Père Noël, selon la FCPE*. Mais après des années de magie, le mythe s'effondre. Déçus, trahis, les bambins peuvent reprocher à leurs parents ce « mensonge » sur l'existence du grand homme à la barbe blanche. Comment trouver les mots justes ? Stéphane Clerget, pédopsychiatre, nous éclaire…
A quel âge, en moyenne, un enfant cesse-t-il de croire au Père Noël ?
Stéphane Clerget : En général, les enfants commencent à ne plus y croire vers 6 ans, ce qui correspond au cycle CP. Ce développement fait partie de leur développement cognitif. En grandissant, ils font davantage partie de la réalité et moins de l'esprit magique. Leur capacité de raisonnement devient plus importante. Sans compter qu'il y a aussi l'école et les discussions entre amis…
Doit-on faire croire aux enfants que le Père Noël existe ?
SC : Ce n'est pas quelque chose qui s'impose, certaines religions n'y adhèrent pas. Cette croyance fait simplement partie du mythe social. Cependant, elle a un intérêt pour l'enfant. En y croyant, les tout-petits perçoivent qu'il y a d'autres bienfaiteurs que les parents qui sont là pour eux.
Comment réagir le jour où notre enfant nous annonce qu'il ne croit plus au Père Noël ? Quelles explications lui donner face à d'éventuels reproches ?
SC : Il faut lui expliquer que c'est une histoire qu'on raconte aux enfants depuis très longtemps. Dites-lui que ce n'est pas un mensonge, mais une histoire à laquelle vous avez vous-même cru, et que ce mythe aide à accompagner les rêves des plus petits.
Il est également important de féliciter votre enfant d'avoir compris qu'il s'agissait d'une histoire, et de lui dire qu'il est maintenant grand.
Si un enfant a simplement des doutes, doit-on lui dire la vérité ou essayer de maintenir cette croyance ?
SC : S'il n'a que des doutes, l'enfant doit être accompagné dans sa réflexion. Il est important de ne pas aller à l'encontre de vos doutes, sans en rajouter.
Il faut aussi savoir que certains enfants ont peur de déplaire à leurs parents et de les rendre tristes s'ils ne croient plus en eux. Alors dites-leur que le Père Noël existe pour ceux qui croient en lui.
Comment préserver la magie des fêtes quand votre enfant ne croit plus au Père Noël ? Doit-on continuer le rituel des cadeaux sous le sapin ou l'emmener choisir ses jouets ?
SC : Un enfant qui n'y croit plus ne veut pas renoncer aux rituels de Noël. Il est donc important de les poursuivre. Le gérant du magasin ne doit absolument pas remplacer le Père Noël. De plus, pour garder la dimension d'émerveillement, il est bon d'offrir un cadeau souhaité par l'enfant, et toujours un jouet surprise.
Comment gérer la situation s'il y a d'autres petits frères et sœurs qui croient encore au Père Noël ?
SC : L'aîné doit respecter les croyances de ses frères et sœurs. Nous devons lui expliquer qu'il ne doit pas aller à l'encontre de leurs pensées et de leurs rêves.
* Fédération des magasins spécialisés dans les jouets et produits pour enfants