La dépression médullaire est une diminution du nombre de cellules sanguines. Il peut s'agir du taux de globules rouges, de globules blancs et/ou de plaquettes. Une fatigue généralisée, une faiblesse, des infections répétées et des saignements anormaux peuvent survenir. On parle souvent d'anémie aplasique idiopathique car son origine est inconnue dans la grande majorité des cas.

Définition de l'anémie aplasique

L'aplasie de la moelle osseuse est une pathologie de la moelle osseuse, c'est-à-dire une maladie affectant l'endroit où les cellules sanguines sont produites. Cette synthèse est fortement affectée, ce qui entraîne une diminution du nombre de cellules dans le sang.

Pour rappel, il existe différents types de globules sanguins : les globules rouges (globules rouges), les globules blancs (leucocytes) et les plaquettes (thrombocytes). Comme toutes les cellules, celles-ci se renouvellent naturellement. De nouvelles cellules sanguines sont continuellement synthétisées par la moelle osseuse à partir de cellules souches. Dans le cas de l'anémie aplasique, les cellules souches disparaissent. 

Conséquences de l'anémie aplasique

Les conséquences peuvent varier d'une personne à l'autre. La diminution des cellules sanguines peut être progressive ou soudaine, et plus ou moins sévère. De plus, les différents types de cellules ne sont pas forcément impactés de la même manière.

Il est ainsi possible de distinguer :

• l'anémie, une diminution du nombre de globules rouges, qui jouent un rôle clé dans le transport de l'oxygène dans l'organisme ;
• la leucopénie, une baisse du nombre de globules blancs impliqués dans la défense immunitaire de l'organisme ;
• thrombocytopénie, baisse du taux de plaquettes dans le sang connue pour être importante dans le phénomène de coagulation en cas de blessure.

Causes de l'anémie aplasique

Dans la grande majorité des cas, l'origine de cette pathologie de la moelle osseuse est inconnue. On parle d'anémie aplasique idiopathique.

Néanmoins, les recherches tendent à montrer que l'anémie aplasique est la conséquence d'un phénomène auto-immun. Alors que le système immunitaire détruit généralement les agents pathogènes, il attaque les cellules saines qui sont essentielles au bon fonctionnement de l'organisme. Dans le cas de l'anémie aplasique, le système immunitaire détruit les cellules souches nécessaires à la production de nouvelles cellules sanguines.

Diagnostic de l'anémie aplasique

Le diagnostic est initialement basé sur une numération formule sanguine (FSC), ou formule sanguine complète. Un test sanguin est effectué pour évaluer les niveaux de différents types de cellules (globules rouges, globules blancs, plaquettes).

Si les niveaux sont anormaux, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic d'anémie aplasique. Par exemple :

• un myélogramme, un test qui consiste à prélever une partie de la moelle osseuse pour analyse ;
• une biopsie de la moelle osseuse, un test qui enlève une partie de la moelle osseuse et de l'os.

Personnes touchées par l'anémie aplasique

Les deux sexes sont également touchés par la maladie. Elle peut également survenir à tout âge. Cependant deux pics de fréquence ont été observés qui se situent entre 20 et 25 ans et après 50 ans.

Cette pathologie reste rare. En Europe et aux États-Unis, son incidence (nombre de nouveaux cas par an) est de 1 pour 500 personnes et sa prévalence (nombre de sujets touchés par la maladie dans une population donnée à un moment donné) est de 000 pour 1.

Cette pathologie de la moelle osseuse peut être caractérisée par une diminution du taux sanguin de globules rouges (anémie), de globules blancs (leucopénie) et/ou de plaquettes (thrombocytopénie). Les symptômes de l'anémie aplasique dépendent des types de cellules sanguines affectées.

Fatigue généralisée et faiblesses associées à l'anémie

L'anémie se caractérise par un déficit en globules rouges. Il peut provoquer des symptômes tels que :

• pâleur de la peau et des muqueuses;
• fatigue ;
• étourdissements
• essoufflement;
• palpitations à l'effort.

Risque infectieux de leucopénie

La leucopénie entraîne une baisse du nombre de globules blancs. Le corps perd sa capacité à se défendre contre les attaques des agents pathogènes. Des infections répétées peuvent survenir à différents niveaux du corps.

Saignement dû à une thrombocytopénie

La thrombocytopénie, ou diminution du nombre de plaquettes, affecte le phénomène de coagulation. Des saignements d'intensité variable peuvent apparaître. Ils peuvent entraîner :

• saignement du nez et des gencives;
• ecchymoses et ecchymoses qui apparaissent sans cause apparente.

La prise en charge de l'anémie aplasique dépend de son évolution. Si une simple surveillance médicale peut parfois suffire, un traitement est nécessaire dans la majorité des cas.

Dans l'état actuel des connaissances, deux options thérapeutiques peuvent être envisagées pour traiter l'anémie aplasique :

• un traitement immunosuppresseur qui repose sur des médicaments capables d'inhiber le système immunitaire afin de limiter, voire d'arrêter, la destruction des cellules souches ;
• greffe de moelle osseuse, qui consiste à remplacer la moelle osseuse malade par de la moelle osseuse saine prélevée sur un donneur responsable.

Alors qu'une greffe de moelle osseuse est actuellement le traitement le plus efficace pour l'anémie aplasique, cette opération n'est envisagée que sous certaines conditions. C'est un traitement lourd qui n'est pas sans risque de complications postopératoires. En général, la greffe de moelle osseuse est réservée aux patients de moins de 40 ans présentant une forme sévère d'aplasie médullaire.

Des traitements de soutien peuvent être proposés pour gérer les symptômes de l'anémie aplasique. Par exemple :

• antibiotiques pour prévenir ou traiter certaines infections;
• transfusions de globules rouges en cas d'anémie;
• transfusions de plaquettes dans la thrombocytopénie.

A ce jour, aucune mesure de prévention n'a été identifiée. Dans la majorité des cas, la cause de l'anémie aplasique est inconnue.