La néphrologie est la spécialité médicale qui s'occupe de la prévention, du diagnostic et du traitement des maladies rénales.

Les reins (le corps en a deux) filtrent chaque jour environ 200 litres de plasma sanguin. Ils excrètent les toxines et les déchets métaboliques dans les urines, puis renvoient dans le sang les substances nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme. A l'image, disons qu'elles jouent le rôle d'une station d'épuration qui filtre les eaux usées d'une ville. 

De nombreuses pathologies nécessitent une consultation avec un néphrologue. Ceux-ci inclus:

• a insuffisance rénale aiguë ou chronique;
• des colique rénale ;
• protéinurie (présence de protéines dans l'urine);
• hématurie (présence de sang dans les urines);
• syndrome néphritique;
• glomérulonéphrite;
• ou des infections urinaires répétées.

Certaines personnes sont plus à risque de maladie rénale. Voici quelques facteurs connus pour augmenter le risque :

• le diabète
• hypertension artérielle;
• fumeur;
• ou l'obésité (3).

Le néphrologue est le spécialiste des reins. Il travaille à l'hôpital et s'occupe de l'aspect médical, mais pas chirurgical (c'est l'urologue qui réalise les opérations chirurgicales sur les reins ou les voies urinaires). Pour cela, il réalise de nombreux actes médicaux :

• il interroge d'abord son patient, notamment pour obtenir des informations sur d'éventuels antécédents familiaux ou médicaux ;
• il effectue un examen clinique rigoureux ;
• il peut effectuer ou ordonner des examens, tels qu'une échographie des reins et des voies urinaires, un scanner, une scintigraphie rénale, une biopsie rénale, une angiographie ;
• il suit les dialysés, s'occupe des suites opératoires d'une greffe de rein ;
• il prescrit également des traitements médicamenteux, et propose des conseils diététiques.

La consultation d'un néphrologue ne comporte pas de risques particuliers pour le patient.

Formation pour devenir néphrologue en France

Pour devenir néphrologue, l'étudiant doit obtenir un diplôme d'études spécialisées (DES) en néphrologie :

• après son baccalauréat, il doit d'abord suivre 6 ans à la faculté de médecine ;
• à la fin de la 6e année, les élèves passent les épreuves nationales de classement pour entrer à l'internat. En fonction de leur classement, ils pourront choisir leur spécialité et leur lieu d'exercice. Le stage en néphrologie dure 4 ans et se termine par l'obtention du DES de néphrologie.

Enfin, pour pouvoir exercer en tant que néphrologue et porter le titre de docteur, l'étudiant doit également défendre un mémoire de recherche.

Formation pour devenir néphrologue au Québec

Après ses études collégiales, l'étudiant doit :

• suivre un doctorat en médecine, d'une durée de 1 ou 4 ans (avec ou sans année préparatoire à la médecine pour les étudiants admis avec une formation collégiale ou universitaire jugée insuffisante en sciences biologiques fondamentales);
• puis se spécialiser en suivant 3 ans de médecine interne et 2 ans de résidence en néphrologie.

Préparer la visite

Avant d'aller au rendez-vous avec un néphrologue, il est important de prendre les ordonnances récentes, les radiographies, les scanners ou même les IRM effectués.

Pour trouver un néphrologue :

• au Québec, vous pouvez consulter le site Internet « Québec Médecin » (4) ;
• en France, via le site de l'Ordre des médecins (5).

Lorsque la consultation chez le néphrologue est prescrite par un médecin traitant, elle est prise en charge par l'Assurance maladie (France) ou la Régie de l'assurance maladie du Québec.