L'observation a deux aspects distincts. D'une part, l'examen systématique de certaines zones du corps (la langue en particulier), d'autre part, et plus subjectivement, l'observation du non-verbal du patient : la démarche, la posture, les mouvements, le regard, etc.

La médecine traditionnelle chinoise (MTC) a identifié cinq zones du corps qui sont particulièrement utiles au moment du diagnostic. En effet, chacune de ces zones, que nous appelons ouvertures sensorielles ou somatiques, est en quelque sorte une ouverture privilégiée donnant accès à l'un des cinq Organes (voir le tableau des Cinq Éléments), et pouvant nous renseigner sur son état. On reconnait ici la notion de microcosme – macrocosme : petite partie externe du corps donnant accès à une compréhension globale des processus internes.

Les cinq ouvertures sensorielles et leurs organes associés sont :

• les yeux : le foie ;
• la langue : le Cœur ;
• la bouche : la Rate/Pancréas ;
• le nez : le Poumon ;
• les oreilles : les Reins.

Chacune des Ouvertures fournit des informations spécifiques sur son Organe associé, ainsi que des informations plus générales. Par exemple, les yeux nous renseignent sur l'état du foie. Les yeux injectés de sang signalent un feu excessif au foie (voir Maux de tête) tandis que les yeux secs sont le reflet d'un vide Yin du foie. De plus, un examen attentif des composants externes de l'œil peut nous renseigner sur divers viscères : la paupière supérieure sur la Rate/Pancréas, la paupière inférieure sur l'Estomac, ou le blanc de l'œil sur le Poumon. Le plus souvent, cependant, c'est l'aspect global de l'ouverture sensorielle qui est pris en compte, comme dans le cas des oreilles qui, associées aux Reins, révèlent la force des Essences (voir Hérédité).

L'observation de la langue est l'un des outils de diagnostic les plus anciens de la médecine chinoise. Puisque la langue est l'Ouverture sensorielle du Cœur, elle est le miroir de la distribution du Qi et du Sang dans tout le corps. Elle est considérée comme une source d'information très fiable et permet de confirmer ou d'infirmer un diagnostic énergétique. En effet, l'état de la langue est peu affecté par des événements ponctuels ou récents, contrairement aux pouls (voir Palpation) qui sont très variables et qui peuvent même changer du simple fait que le patient est examiné. L'examen de la langue a aussi l'avantage d'être beaucoup moins subjectif que la prise du pouls. De plus, la topographie de la langue et l'interprétation de ses différentes échelles d'appréciation (forme, couleur, répartition et texture du revêtement) sont généralement reconnues par tous les praticiens.

La langue est divisée en plusieurs zones pour que chaque viscère y apparaisse (voir photo) ; il fournit également des informations sur les multiples dualités Yin Yang (voir la grille des Huit Règles) et sur les Substances. Certaines caractéristiques de la langue sont particulièrement révélatrices :

• La forme du corps de la langue nous renseigne sur l'état de Vide ou d'Excès : une langue fine dénote le Vide.
• La couleur est indicative de Chaleur ou de Froid : une langue rouge (figure 1) exprime la présence de Chaleur, tandis qu'une langue pâle est un signe de Froid ou de chronicité de la maladie.
• L'enduit de la langue est examiné du point de vue de sa répartition (figure 2) et de sa texture : il renseigne généralement sur l'humidité du corps. De plus, si le revêtement est inégalement réparti, donnant l'apparence d'une carte géographique (figure 3), c'est le signe que le Yin est réduit.
• Les points rouges indiquent généralement la présence de chaleur. Par exemple, s'il se trouve au bout de la langue, dans la zone du cœur, il indique une insomnie attribuable à la Chaleur.
• Les marques de dents (figure 4) de chaque côté de la langue témoignent d'une faiblesse du Qi de la Rate/Pancréas, qui ne peut plus remplir son rôle de maintien des structures en place. On dit alors que la langue est en retrait.
• Les côtés de la langue, les zones du foie et de la vésicule biliaire, peuvent indiquer une élévation du Yang du foie lorsqu'il est enflé et rouge.

En fait, l'examen de la langue peut être si précis qu'un diagnostic énergétique peut être effectué avec ce seul outil.

En MTC, les émotions sont identifiées comme une cause spécifique de maladie (voir Causes – Internes). Elles touchent particulièrement l'Esprit, cet élément réunissant la personnalité, la vitalité ainsi que les états émotionnel et spirituel d'un individu. Cependant, dans la culture chinoise, il est inapproprié d'exprimer ouvertement ses états émotionnels. C'est plutôt en observant l'éclat du teint et des yeux, ainsi que la cohérence de la parole et des mouvements du corps, que l'on évalue l'état émotionnel et la vitalité d'une personne. Un teint éclatant et des yeux brillants, ainsi qu'un discours cohérent, « plein d'entrain » et des mouvements corporels harmonieux annoncent une grande vitalité. D'autre part, des yeux assombris, un regard inquiet, un teint terne, une parole dispersée et des mouvements saccadés révèlent des émotions et un Mental assombris, ou une vitalité réduite.