L'os occipital (du latin médiéval occipitalis, venant du latin inférieur, occiput, venant de caput, signifiant tête) est un os présent dans la structure osseuse de la tête, et plus particulièrement au niveau du crâne cérébral.

Position. L'os occipital est un os contenu dans le crâne cérébral, l'une des deux parties du crâne qui composent le crâne et enveloppent le cerveau1,2. De forme ovoïde, le crâne cérébral a huit os entre eux à l'âge adulte, et divisé en deux zones :

• la calvaria qui constitue la partie supérieure ou voûte,
• la base qui constitue la partie inférieure.

Situé à l'intérieur de la calvaria et de la base, l'os occipital est fusionné à différents os du crâne cérébral1,2 :

• L'os sphénoïde, en avant au niveau de la base ;
• Les os pariétaux, antérieur et médian possède deeau de la calvaria;
• Les os temporaux, en avant et latéralement au niveau de la calvaria.

Structure. L'os occipital relie la cavité crânienne au canal cérébral, contenant la moelle épinière, grâce au foramen magnum, un trou situé à la base de l'os occipital. De chaque côté et devant le foramen magnum, deux apophyses condyliennes émergent pour s'articuler avec l'atlas, la première vertèbre cervicale (2).

Voies nerveuses. L'os occipital joue un rôle essentiel dans le passage des voies nerveuses entre le cerveau et la moelle épinière.

Protection. Partie intégrante du crâne, l'os occipital permet notamment la protection du cerveau.

Différentes pathologies peuvent affecter les os du crâne, dont l'os occipital. Les causes de ces pathologies sont variées mais peuvent être liées à des malformations, des déformations, des maladies dégénératives ou des traumatismes.

Blessures à la tête. Le crâne, y compris l'os occipital en particulier, peut subir des traumatismes sous forme de fissures ou de fractures. Dans certains cas, les dommages à la tête peuvent être accompagnés de lésions cérébrales.

• Fissure du crâne. La fissure est la lésion la plus légère mais doit être surveillée pour éviter toute complication.
• Fracture du crâne. Selon la localisation, on distingue deux types de fractures : la fracture de la base du crâne et la fracture avec enfoncement de la voûte crânienne.

Pathologies osseuses. L'os occipital peut être affecté par certaines pathologies osseuses.

• La maladie de Paget. Cette maladie osseuse se définit par une accélération du remodelage osseux. Les symptômes sont des douleurs osseuses, des maux de tête et des déformations crâniennes3.

Tumeurs osseuses. Bénignes ou malignes, les tumeurs peuvent se développer à la base du crâne4, ainsi qu'au niveau de la voûte crânienne5.

• Maux de tête (maux de tête). Symptôme fréquent chez l'adulte et l'enfant, il se manifeste par une douleur au front. Il existe de nombreuses causes de maux de tête. Un médecin peut être consulté en cas de douleur aiguë et soudaine.
• Migraine. Forme particulière de céphalée, elle débute souvent par des douleurs très localisées et se manifeste par des crises d'épilepsie.

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme des analgésiques, des anti-inflammatoires ou des antibiotiques.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie, une intervention chirurgicale peut être réalisée.

Chimiothérapie, radiothérapie ou thérapie ciblée. Selon le type et le stade de la tumeur, ces traitements peuvent être utilisés pour détruire les cellules cancéreuses.

Examen physique. Les causes de certaines douleurs frontales peuvent être diagnostiquées par un simple examen clinique.

Examens d'imagerie. Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être réalisés comme un scanner cérébral ou une IRM cérébrale.

En 2013, des chercheurs ont publié dans la revue scientifique Science l'analyse d'un crâne complet découvert à Dmanisi en Géorgie. Datant d'environ 1,8 million d'années, ce crâne serait l'un des premiers représentants du genre Homo hors d'Afrique6. Cette découverte pourrait fournir des informations supplémentaires sur la structure du crâne au cours de l'évolution.