L'ostéomalacie est une ostéopathie généralisée (pathologie osseuse). Cette affection est la conséquence d'une minéralisation primaire déficiente de la matrice osseuse rendant l'os « mou » et pouvant générer sa déformation. Dans le cas de l'ostéomalacie, la masse osseuse est normale mais la minéralisation du tissu ostéoïde est déficiente, conséquence d'une accumulation d'ostéoblastes (cellules sécrétant la matrice osseuse). L'ostéomalacie est différente de l'ostéoporose dans laquelle la masse osseuse est déficiente mais la minéralisation osseuse est normale.

La structure osseuse est le terme générique définissant la substance « organique » sur laquelle est fixée une substance « minérale ». Cette substance minérale est caractérisée par un mélange de calcium et de phosphore. Ces minéraux donnent à l'os sa dureté et sa résistance. (5)

Dans le cas de l'ostéomalacie, cette structure osseuse est donc de densité normale. Le problème résulte d'une fixation insuffisante des cristaux de calcium sur cette charpente osseuse. Plusieurs cas peuvent expliquer cette insuffisance calcique :

(1) L'absorption du calcium est favorisée par un apport en vitamine D. Cette vitamine est impliquée dans l'absorption et le métabolisme du calcium. Un apport déficient en vitamine D peut donc être à l'origine d'une fixation insuffisante du calcium sur la structure osseuse.

(2) La régulation du taux de calcium dans le sang est régulée, entre autres, par une hormone sécrétée par les glandes parathyroïdes (situées dans le cou) : l'hormone parathyroïdienne. Un excès de cette hormone peut également perturber la fixation du minéral dans la matrice osseuse.

(3) Apport quotidien en calcium by le régime alimentaire est diversifié selon l'âge et l'état physiologique de la personne :

– Entre 4 à 8 ans : 800 mg/jour

– Entre 9 et 18 ans : 1 mg/jour

– Entre 19 et 50 ans : 1 mg/jour

– Entre 50 ans et plus : 1 mg/jour

– Pour les femmes enceintes et allaitantes : 1 mg/jour

Un apport en calcium inférieur par rapport aux recommandations quotidiennes peut entraîner une carence en calcium chez la personne et ainsi conduire à une minéralisation osseuse déficiente. (4)

L'os devient donc plus ductile du fait de cette insuffisance minérale au niveau de la charpente osseuse. Certains os du corps supportent des charges plus importantes (vertèbres, jambes). Celles-ci risquent alors de se déformer voire de se fissurer.

Chez l'enfant, l'ostéomalacie est synonyme de rachitisme.

Les symptômes spécifiques de l'ostéomalacie sont principalement des douleurs osseuses. Ces douleurs peuvent être localisées au niveau des jambes (accentuées lors de la marche, de la course, etc.), de la colonne vertébrale, des côtes, des omoplates, du bassin, et autres.

Ce rhumatisme est essentiellement non spécifique et assez diffus.

A ces douleurs, peuvent s'ajouter des déformations plus ou moins visibles ou encore par des caractéristiques mécaniques : démarche dandinante, myopathie proximale (pathologie affectant les fibres musculaires), faiblesse musculaire, etc.

Dans le cas des formes sévères, l'ostéomalacie peut se caractériser par un thorax « en cloche » ou « violon », un sternum en carène ou encore une perte de taille.

Le calcium est également un sel minéral essentiel à la formation de la dentition. En plus des symptômes osseux, des anomalies de l'émail dentaire (perte d'éclat des dents et fragilisation des dents) peuvent apparaître. (1)

L'ostéomalacie est due à un défaut de calcium dans la structure osseuse. Ces deux affections sont dues à une carence en vitamine D ou/et en calcium, provenant de l'alimentation (ou de l'exposition au soleil naturel pour la vitamine D).

Le rachitisme affecte les enfants en pleine croissance dont les os se forment encore.

L'ostéomalacie, en revanche, touche les adultes (plus de femmes et de personnes âgées) dont la masse osseuse est bien formée. (2)

L'ostéomalacie est une pathologie qui touche principalement les femmes et les personnes âgées.

Néanmoins, certains facteurs peuvent être à l'origine d'un risque accru de développement de cette pathologie comme la prise d'anticonvulsivants, des cancers, du phosphate, de la vitamine D, une exposition insuffisante au soleil, des antécédents familiaux de troubles du métabolisme de la vitamine D. , insuffisance rénale, certaines maladies du foie, etc.

Les enfants dont les apports en vitamine D et en calcium sont insuffisants peuvent également être touchés par ce type de pathologie sous forme de rachitisme.

Un diagnostic précoce de cette pathologie permet d'en limiter les conséquences.

Après consultation avec le médecin, celui-ci peut vous prescrire un bilan phosphocalcique afin d'évaluer les carences en calcium, phosphore et albumine. Ce bilan peut être complété par un dosage du calcium dans les urines (calciurie).

Ces contrôles peuvent être accompagnés de radiographies des os douloureux. La présence d'un aspect opaque légèrement sale et de stries Looser-Milkman (caractéristiques de ce rhumatisme) peut être significative d'ostéomalacie. (5)

De plus, la tomodensitométrie de la colonne vertébrale permet d'étudier la structure des vertèbres.

Enfin, il est également possible de réaliser une biopsie osseuse afin de retrouver du tissu osseux déminéralisé et une activité ostéoblastique accrue.

Le traitement de l'ostéomalacie est avant tout préventif.

Un apport journalier recommandé en calcium permet d'éviter tout déficit en calcium minéral. Cet apport journalier se fait par l'alimentation (principalement dans les produits laitiers, les poissons et les boissons enrichies au soja) mais aussi par certaines eaux minérales riches en calcium et faciles à absorber.

La vitamine D participe également à la prévention de cette pathologie. La vitamine D se trouve dans les aliments (également présente dans le lait, les poissons gras comme le saumon ou la truite, les œufs, le foie, etc.). L'apport en vitamine D est également possible grâce à une exposition modérée au soleil aidant le corps à concevoir biologiquement cette vitamine.

Le traitement curatif de la maladie consiste en l'administration de vitamine D concentrée. Généralement accompagnée d'un apport complémentaire de calcium.

Une exposition accrue (mais pas excessive) au soleil est souvent conseillée aux personnes atteintes d'ostéomalacie. (3)

Un traitement bien conduit entraîne une récupération assez rapide avec une diminution voire une disparition de la douleur. (3)