L'otite externe, également appelée oreille du nageur, est une inflammation du conduit auditif externe. Cette inflammation provoque généralement des douleurs, plus ou moins intenses. Celles-ci s'accompagnent d'irritations et de démangeaisons. Un traitement adapté permet de limiter la progression de la maladie.

L'otite externe est caractérisée par une inflammation (rougeur et gonflement) du conduit auditif externe. Ce dernier est un canal situé entre l'oreille externe et le tympan. Dans la majorité des cas, une seule des deux oreilles est impactée.

Cette condition de l'oreille externe est aussi appelée : l'oreille du nageur. En effet, une exposition fréquente et/ou prolongée à l'eau peut être à l'origine du développement de telles otites.

Les signes cliniques les plus courants de l'otite externe sont :

• douleur, qui peut être très intense
• démangeaisons
• écoulement de pus ou de liquide de l'oreille
• des difficultés auditives voire une perte auditive progressive

Un traitement approprié est disponible, et il soulage les symptômes en quelques jours. Cependant, certains cas peuvent persister et durer dans le temps.

Il existe différentes origines d'otite externe.

Les causes les plus courantes sont:

• infection bactérienne, principalement par Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus.
• dermatite séborrhéique, une affection cutanée qui provoque une irritation et une inflammation
• otite moyenne, causée par une infection profonde de l'oreille
• une infection fongique, causée par Aspergillusou candida albicans
• une réaction allergique suite à la prise de médicaments, à l'utilisation de bouchons d'oreilles, à l'utilisation d'un shampooing allergène, etc.

D'autres facteurs de risque sont également connus :

• nager, surtout en eau libre
• transpiration
• exposition importante à un environnement humide
• une égratignure à l'intérieur de l'oreille
• utilisation excessive de cotons-tiges
• utilisation excessive de bouchons d'oreilles et/ou d'écouteurs
• l'utilisation de vaporisateurs pour les oreilles
• Teintures pour cheveux

Bien que les complications, associées à l'otite externe, soient rares. Il existe un faible risque d'évolution négative de la maladie.

Parmi les changements possibles, on peut citer :

• la formation d'un abcès
• rétrécissement du conduit auditif externe
• inflammation du tympan, conduisant à sa perforation
• une infection bactérienne de la peau de l'oreille
• otite externe maligne : une maladie rare mais grave caractérisée par une infection se propageant à l'os autour de l'oreille.

L'otite externe peut provoquer un certain nombre de signes et de symptômes cliniques. Ceux-ci inclus:

• douleur, plus ou moins intense
• démangeaisons et irritations, dans et autour du conduit auditif externe
• une sensation de raideur et de gonflement dans l'oreille externe
• une sensation de pression dans l'oreille
• desquamation de la peau autour de l'oreille
• perte auditive progressive

Au-delà de ces symptômes aigus, des signes chroniques peuvent également être associés à une telle affection :

• démangeaisons constantes, dans et autour du conduit auditif
• inconfort et douleur persistants

La prévention de l'otite externe n'est guère possible. De plus, réduire le risque de développer une telle condition est, et implique :

• éviter les dommages à l'oreille : limiter l'utilisation de cotons-tiges, d'écouteurs ou même de bouchons d'oreilles
• se nettoyer les oreilles régulièrement, mais pas excessivement
• prévenir et traiter d'autres affections de l'oreille (en particulier les problèmes de peau autour de l'oreille)

L'otite externe peut être traitée efficacement en utilisant un traitement adapté sous forme de gouttes. Ce traitement dépend de la cause profonde de la maladie. En ce sens, il peut s'agir d'une prescription d'antibiotique (pour le traitement d'une infection bactérienne), de corticoïdes (limitant l'œdème), d'un antifongique (pour le traitement d'une infection fongique).

Dans la majorité des cas, les symptômes ont tendance à s'aggraver en début de traitement.

De plus, il existe des moyens de limiter l'aggravation des symptômes :

• évitez de mettre vos oreilles dans l'eau
• éviter les risques d'allergies et d'inflammations (port d'écouteurs, de bouchons d'oreilles, de boucles d'oreilles, etc.)
• en cas de douleur très intense, la prescription d'analgésiques, comme le paracétamol ou l'ibuprofène, est également possible.