La terrible perte de vies humaines et de maisons a été bien documentée, mais les dommages causés aux populations d'oiseaux, de mammifères, de poissons et d'insectes associés à la destruction de leurs habitats auront également un impact à long terme sur l'écosystème.
Les taupes, les hérissons, les blaireaux, les souris, les vers de terre et une foule d'insectes et d'oiseaux sont les victimes invisibles des récentes inondations, tempêtes et fortes pluies.
Dès que le niveau de l'eau a commencé à baisser en Angleterre, les écologistes ont rapporté qu'environ 600 carcasses d'oiseaux - pingouins, mouettes tridactyles et goélands - se sont échouées sur la côte sud, ainsi que 250 phoques qui se sont noyés à Norfolk, Cornwall et les îles anglo-normandes. Onze autres oiseaux de mer ont été signalés morts au large des côtes françaises.
Des tempêtes incessantes frappent le pays. Les animaux peuvent généralement faire face aux intempéries, mais sont actuellement privés de nourriture et meurent en grand nombre. David Jarvis, directeur de British Divers Marine Life Rescue, a déclaré que son organisation est fortement impliquée dans le sauvetage des phoques : "Nous avons effectué 88 sorties depuis janvier pour sauver la vie marine, la grande majorité des animaux touchés étaient des bébés phoques".
Plusieurs colonies de phoques ont été anéanties et des centaines ont été retrouvées le long des plages mortes, blessées ou trop faibles pour survivre. Parmi les régions les plus durement touchées figurent le Lincolnshire, le Norfolk et les Cornouailles.
Les dommages ont été causés à 48 des sites fauniques les plus importants du Royaume-Uni, y compris un certain nombre de réserves nationales. Tim Collins, spécialiste de la faune côtière en Angleterre, a déclaré : « On estime qu'environ 4 hectares de zones fauniques côtières protégées en Angleterre ont été inondées.
Les zones particulièrement touchées comprennent les zones de pâturage côtières et les marécages, les lagunes salées et les roselières. Tous ces sites sont d'importance nationale et 37 d'entre eux sont également d'importance internationale.
L'ampleur et l'étendue de l'impact de l'inondation sur de nombreuses espèces sont encore en cours d'évaluation, mais les animaux hivernants devraient être les plus touchés.
Les campagnols se noient si la crue est rapide. S'il était relativement lent, ils pourraient se retirer, mais cela les mettrait en conflit avec leurs voisins, ils se battraient et se blesseraient.
Mark Jones de l'International Humane Society a déclaré que de nombreux autres animaux étaient également touchés : "Certaines familles de blaireaux ont presque certainement été entièrement anéanties".
Les bourdons, les vers de terre, les escargots, les coléoptères et les chenilles étaient tous menacés par les inondations et les zones humides. On peut s'attendre à moins de papillons cette année.
La moisissure est un ennemi mortel des insectes. Cela signifie qu'il peut y avoir moins de larves dont les oiseaux se nourrissent.
Les martins-pêcheurs qui attrapent des poissons de rivière ont beaucoup souffert parce que les pluies et les inondations ont apporté tellement de limon que les eaux sont devenues trop boueuses. Les échassiers comme la bécassine auront du mal si les inondations se poursuivent pendant leur saison de nidification. Les oiseaux marins sont morts par milliers lors de la violente tempête.
Les inondations ont emporté des milliers de tonnes de terre végétale fertile, mais si elles se poursuivent, les conséquences pourraient être bien pires.
Après quelques semaines sous l'eau, les plantes commencent à se décomposer, entraînant un manque d'oxygène et la libération de gaz toxiques. Si les eaux de crue ont été contaminées par des pesticides ou d'autres produits chimiques industriels toxiques, les effets peuvent être dévastateurs.
Mais ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Même certaines espèces de poissons ont été touchées. Près de 5000 XNUMX poissons, par exemple, ont été retrouvés morts dans des champs près de Gering upon Thames dans l'Oxfordshire après que la rivière les a inondés, puis que l'eau s'est calmée. "Lorsque des inondations se produisent, vous pouvez également perdre des alevins, ils seront simplement emportés par l'eau", a déclaré Martin Salter de la Fishing Corporation.
Des centaines d'arbres centenaires - dont des chênes et des hêtres vieux de 300 ans - sont tombés lors de tempêtes au cours des trois derniers mois. Le National Trust rapporte que certaines régions n'ont pas connu de tels dégâts depuis la grande tempête de 1987. La Forestry Commission estime que la tempête de St. Jude en novembre a tué 10 millions d'arbres.
Les vers de terre qui hibernent et respirent à travers leur peau ont été durement touchés par les pluies hivernales les plus fortes jamais enregistrées au Royaume-Uni. Ils aiment les sols humides, mais sont très vulnérables à l'engorgement et aux inondations. Des dizaines de milliers de vers ont étouffé lors des inondations, après quoi des musaraignes, des taupes, certains coléoptères et des oiseaux se sont retrouvés sans nourriture.