Au cours des quatre dernières années, la Chine a dépassé les États-Unis pour devenir le premier producteur mondial. Il a également dépassé le Japon en termes de taille de l'économie. Mais il y a un prix à payer pour ces succès économiques. Certains jours, la pollution de l'air dans les grandes villes chinoises est assez grave. Au premier semestre 2013, 38 % des villes chinoises ont connu des pluies acides. Près de 30 % des eaux souterraines du pays et 60 % des eaux de surface du pays ont été classées « pauvres » ou « très pauvres » dans un rapport du gouvernement en 2012.
Une telle pollution a de graves implications pour la santé publique de la Chine, une étude récente montrant que le smog a causé 1 décès prématurés. Les économies les plus avancées du monde peuvent mépriser la Chine, mais ce serait hypocrite, d'autant plus que les États-Unis, par exemple, se trouvaient dans une position très similaire il y a à peine quatre décennies.
Pas plus tard que dans les années 1970, des polluants atmosphériques tels que les oxydes de soufre, les oxydes d'azote, sous forme de minuscules particules, étaient présents dans l'air des États-Unis et du Japon au même niveau qu'en Chine actuellement. Les premières tentatives de contrôle de la pollution de l'air au Japon ont été faites en 1968, et en 1970, la Clean Air Act a été adoptée, inaugurant une décennie de resserrement des réglementations sur la pollution de l'air aux États-Unis - et la politique a été efficace, dans une certaine mesure. Les émissions d'oxydes de soufre et d'azote ont diminué de 15 % et 50 %, respectivement, aux États-Unis entre 1970 et 2000, et les concentrations atmosphériques de ces substances ont chuté de 40 % au cours de la même période. Au Japon, entre 1971 et 1979, les concentrations d'oxydes de soufre et d'azote ont diminué de 35 % et 50 %, respectivement, et ont continué à baisser depuis lors. C'est maintenant au tour de la Chine d'être dure en matière de pollution, et les analystes ont déclaré dans un rapport le mois dernier que le pays était à l'aube d'un "cycle vert" d'une décennie de resserrement de la réglementation et d'investissement dans les technologies et les infrastructures propres. S'appuyant sur l'expérience du Japon dans les années 1970, les analystes estiment que les dépenses environnementales de la Chine pendant le plan quinquennal actuel du gouvernement (2011-2015) pourraient atteindre 3400 561 milliards de yuans (XNUMX milliards de dollars). Les entreprises opérant dans les industries qui représentent l'essentiel des émissions polluantes - actuellement les centrales électriques, les producteurs de ciment et d'acier - devront débourser beaucoup d'argent pour moderniser leurs installations et leurs processus de production afin de se conformer aux nouvelles règles en matière de pollution de l'air.
Mais le vecteur vert de la Chine sera une aubaine pour beaucoup d'autres. Les autorités prévoient de dépenser 244 milliards de yuans (40 milliards de dollars) pour ajouter 159 kilomètres de conduites d'égout d'ici 2015. Le pays a également besoin de nouveaux incinérateurs pour gérer les volumes croissants de déchets produits par une classe moyenne en pleine croissance.
Avec le niveau de smog qui enveloppe les grandes villes chinoises, l'amélioration de la qualité de l'air est l'une des préoccupations environnementales les plus urgentes du pays. Le gouvernement chinois a adopté certaines des normes d'émission les plus strictes de la planète.
Les entreprises au cours des deux prochaines années seront sévèrement restreintes. Oui, vous ne vous trompez pas. Les émissions d'oxyde de soufre pour les métallurgistes seront d'un tiers à la moitié du niveau autorisé dans une Europe soucieuse de l'environnement, et les centrales électriques au charbon ne seront autorisées à émettre que la moitié des polluants atmosphériques autorisés pour les centrales japonaises et européennes. Bien sûr, l'application de ces nouvelles lois strictes est une autre histoire. Les systèmes de surveillance de l'application de la loi en Chine sont inadéquats, les analystes affirmant que les amendes pour violation des règles sont souvent trop faibles pour avoir un effet dissuasif convaincant. Les Chinois se sont fixé des objectifs ambitieux. En mettant en œuvre des normes d'émissions plus strictes, les autorités chinoises espèrent que les véhicules anciens ne circuleront plus d'ici 2015 dans des villes comme Pékin et Tianjin, et d'ici 2017 dans le reste du pays. Les responsables prévoient également de remplacer les petites chaudières à vapeur industrielles par des modèles suffisamment grands pour accueillir une technologie qui réduit les émissions.
Enfin, le gouvernement entend remplacer progressivement le charbon utilisé dans les centrales électriques par du gaz naturel et a mis en place un fonds spécial pour subventionner les projets d'énergies renouvelables. Si le programme se déroule comme prévu, les nouvelles règles pourraient réduire les émissions annuelles des principaux polluants de 40 à 55 % à partir de 2011 d'ici la fin de 2015. C'est un gros « si », mais c'est au moins quelque chose.
L'eau et le sol de la Chine sont presque aussi pollués que l'air. Les coupables sont les usines qui éliminent les déchets industriels de manière incorrecte, les fermes qui dépendent fortement des engrais et le manque de systèmes pour collecter, traiter et éliminer les ordures et les eaux usées. Et lorsque l'eau et le sol sont pollués, la nation est en danger : des niveaux élevés de métaux lourds tels que le cadmium ont été trouvés dans le riz chinois à plusieurs reprises ces dernières années. Les analystes s'attendent à ce que les investissements dans l'incinération des déchets, les déchets industriels dangereux et le traitement des eaux usées augmentent de plus de 30 % par rapport à 2011 d'ici la fin 2015, avec un investissement supplémentaire total de 264 milliards de yuans (44 milliards de dollars) au cours de cette période. temps. La Chine a entrepris la construction à grande échelle d'usines de traitement des eaux usées, et entre 2006 et 2012, le nombre de ces installations a plus que triplé pour atteindre 3340. Mais il en faut davantage, car la demande de traitement des eaux usées augmentera de 10 % par an à partir de 2012 à 2015.
La production de chaleur ou d'électricité à partir de l'incinération n'est pas l'activité la plus glamour, mais la demande pour ce service augmentera de 53 % par an au cours des prochaines années, et grâce aux subventions gouvernementales, la période de récupération des nouvelles installations sera réduite à sept ans.
Les entreprises de ciment utilisent d'énormes fours pour chauffer le calcaire et d'autres matériaux à partir desquels le matériau de construction omniprésent est fabriqué - afin qu'elles puissent également utiliser les ordures comme source de combustible alternative.
Le processus d'incinération des déchets ménagers, des déchets industriels et des boues d'épuration dans la production de ciment est une nouvelle activité en Chine, selon les analystes. Comme il s'agit d'un carburant relativement bon marché, il pourrait être prometteur à l'avenir, notamment parce qu'il produit moins de dioxines cancérigènes que les autres carburants. La Chine continue de lutter pour fournir suffisamment d'eau à ses habitants, agriculteurs et industries. Le traitement et la réutilisation des eaux usées deviennent une tâche de plus en plus importante.