Otite moyenne aiguë : définition

L'otite moyenne aiguë (OMA) est une infection de l'oreille moyenne touchant le tympan ou le tympan, une petite cavité osseuse située entre le tympan et l'oreille interne et contenant les osselets.

Cette cavité est reliée par un conduit (la trompe d'Eustache) au nasopharynx situé à l'arrière des fosses nasales (voir schéma ci-dessous). La trompe d'Eustache aide à équilibrer la pression de l'air entre les voies nasales, l'oreille moyenne et l'air extérieur.

L'otite moyenne aiguë (OMA) se caractérise par un épanchement généralement purulent situé dans le tympan.

L'OMA est liée à une infection bactérienne ou virale, un virus ou une bactérie contaminant le plus souvent l'oreille moyenne à la suite d'une rhino-sinusite ou rhino-pharyngite en empruntant la trompe d'Eustache.

Infection ou inflammation du nez et des sinus (nasosinus), les végétations adénoïdes élargies peuvent également provoquer une obstruction de la trompe d'Eustache, provoquant la sécrétion de liquide dans le tympan (otite moyenne). 'initialement inflammatoire mais susceptible, en s'infectant, de se transformer en otite moyenne aiguë. 

Classiquement, l'OMA se manifeste par de la fièvre et des douleurs dans une ou les deux oreilles (le plus souvent une seule) qui sont souvent très sévères, mais pas toujours.

Symptômes de l'otite chez les enfants

Les signes peuvent être trompeurs, en particulier chez les enfants et les nourrissons. Pensez à l'otite moyenne aiguë lorsque : 

• l'enfant touche souvent son oreille
• l'enfant pleure, est irritable, a du mal à s'endormir
• a un manque d'appétit.
• a des troubles digestifs, très trompeurs avec diarrhée et vomissements
• a une perte auditive (l'enfant ne réagit pas aux sons faibles).

Symptômes de l'otite moyenne aiguë chez l'adulte

• douleur lancinante (ponctué par les battements du cœur) dans l'oreille, qui peut irradier dans la tête.
• une sensation d'oreilles bouchées, une perte auditive.
• parfois des bourdonnements d'oreilles ou des vertiges

Lorsque le tympan est perforé, l'otite peut se traduire par un écoulement par le conduit auditif d'un écoulement plus ou moins purulent

Le diagnostic de l'otite moyenne aiguë

Un médecin doit être consulté pour confirmer le diagnostic d'OMA et décider de l'opportunité d'un traitement antibiotique.

Le diagnostic se fait en regardant le tympan, idéalement au microscope. Elle permettra de différencier une OMA avec épanchement purulent d'une otite congestive, limitée à une inflammation du tympan.

A noter que cet examen peut montrer une forme particulière d'otite moyenne aiguë, la myringite (ie inflammation du tympan), d'origine virale, très douloureuse qui se traduit par la présence d'une bulle recouvrant souvent la quasi-totalité du tympan., mais qui ne concerne que le tympan, c'est-à-dire qu'après avoir percé cette bulle, qui fait généralement disparaître la douleur, le tympan reste intact, sans perforation du tympan.

L'évolution des otites moyennes aiguës

Bien traitée, l'OMA guérit en 8 à 10 jours, mais il faut toujours vérifier l'état du tympan après le traitement et s'assurer, surtout chez l'enfant, que l'audition est parfaitement revenue.

L'évolution de l'OMA est donc généralement bénigne mais un certain nombre de complications sont possibles :

Otite séreuse ou séro-muqueuse

Après cicatrisation de l'infection, derrière le tympan, persiste un épanchement non purulent mais inflammatoire, non douloureux, qui d'une part favorise la récidive de l'OMA.

Cet épanchement peut provoquer une surdité persistante et sévère chez l'enfant car il est potentiellement responsable d'un retard de langage ; d'où la nécessité d'un suivi en fin de traitement. Un audiogramme (test auditif) peut être nécessaire en cas de doute. En l'absence de cicatrisation, on peut être amené à suggérer la mise en place d'un aérateur transtympanique.

Perforation tympanique

L'épanchement purulent peut exercer une forte pression sur le tympan fragilisé (dans ce cas la douleur est particulièrement intense) et provoquer une perforation du tympan., avec parfois un écoulement de pus sanglant qui supprime généralement la douleur.

Après cicatrisation, le tympan se referme généralement spontanément, mais dans des délais très variables, pouvant parfois durer quelques mois.

Des développements exceptionnels

• la méningite
• labyrinthite
• mastoïdite, rare aujourd'hui
• les otites chroniques – dont le cholestéatome, une forme d'otite chronique agressive – sont également devenues plus rares. 

Les enfants, plus touchés que les adultes

À l'âge de 3 ans, on estime qu'environ 85 % des enfants auront eu au moins une OMA, et la moitié en auront eu au moins deux. L'OMA affecte principalement les enfants, en raison de la forme et de la position de leur trompe d'Eustache (étroite et positionnée plus horizontalement) ainsi que de l'immaturité de leur système immunitaire. Les garçons sont un peu plus à risque que les filles, pour des raisons que nous ignorons.

L'administration à grande échelle de certains vaccins, notamment des vaccins contre le pneumocoque et contre l'Haemophilus influenza, a permis de réduire la fréquence des otites moyennes aiguës et notamment la fréquence des OMA causées par des germes résistants aux antibiotiques. 

L'OMA survient principalement en cas de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, d'otite séro-muqueuse (le liquide persistant derrière le tympan est plus facilement surinfecté), d'infections répétées du nez ou des sinus d'origine allergique ou non. .

Elle est également plus fréquente lors de troubles immunitaires (enfants nés prématurément, dénutrition, etc.) ou d'anomalies anatomiques du visage, trisomie 21, fente palatine (ou bec-de-lièvre) par exemple.

Comment contracter une infection de l'oreille ?

•     La fréquentation d'une crèche ou d'une crèche.
•     Exposition à la fumée de tabac ou à des niveaux élevés de pollution.
•     L'allaitement au biberon plutôt que l'allaitement (voir la section Prévention).
•     Alimentation au biberon en position couchée.
•     Utilisation fréquente d'une tétine
•     L'absence d'un soufflage correct