La pancréatite est une inflammation du pancréas. les pancréas est une glande située derrière l'estomac, près du foie, qui produit des enzymes nécessaires à la digestion et des hormones qui aident à réguler le sucre (glucose) dans le sang. La pancréatite endommage le pancréas et les tissus environnants.

Il existe deux formes de pancréatite :

• La pancréatite aiguë se produit soudainement et dure plusieurs jours. La majorité des cas surviennent à la suite de calculs biliaires ou à cause d'une consommation excessive d'alcool.
• Pancréatite chronique Survient souvent après un épisode de pancréatite aiguë et peut durer plusieurs années.

Causes de la pancréatite

La majorité des cas de pancréatite aiguë sont causés par des calculs biliaires ou une consommation excessive d'alcool. La consommation d'aliments gras, les infections (comme les oreillons ou l'hépatite virale), les problèmes postopératoires, les traumatismes de l'abdomen ou le cancer du pancréas peuvent provoquer une pancréatite aiguë. Certains médicaments, par exemple un antiparasitaire comme la pentamidine (Pentam®), la didanosine (Videx®), utilisés pour les traitements du VIH ou les diurétiques et les sulfamides peuvent également provoquer une pancréatite aiguë. Environ 15 à 25 % des cas de pancréatite aiguë ont une cause inconnue.

Environ 45% des cas de pancréatite chronique sont causés par une consommation prolongée d'alcool, entraînant des dommages et une calcification du pancréas. D'autres facteurs, tels que les troubles pancréatiques héréditaires, la mucoviscidose, le lupus, des taux élevés de triglycérides peuvent provoquer une pancréatite chronique. Environ 25% des cas de pancréatite chronique ont une cause inconnue.

Complications de la pancréatite

La pancréatite peut causer de graves problèmes :

• Troubles respiratoires. La pancréatite aiguë peut entraîner une insuffisance respiratoire, ce qui peut entraîner une baisse du taux d'oxygène dans le sang qui peut être dangereuse.
• Diabète. La pancréatite chronique peut endommager les cellules productrices d'insuline, ce qui peut conduire au diabète.
• Infection. La pancréatite aiguë peut rendre le pancréas vulnérable aux bactéries et aux infections. Une infection du pancréas peut être grave et nécessite une intervention chirurgicale pour retirer le tissu infecté.
• Insuffisance rénale. La pancréatite aiguë peut provoquer une insuffisance rénale qui, si elle devient sévère et persistante, doit être traitée par dialyse.
• La malnutrition La pancréatite aiguë et chronique peut empêcher le pancréas de fabriquer les enzymes nécessaires à l'absorption des nutriments. Cela peut entraîner de la malnutrition, de la diarrhée et une perte de poids.
• Cancer du pancréas. L'inflammation prolongée du pancréas causée par la pancréatite chronique est un facteur de risque de développer un cancer du pancréas.
• Kyste pancréatique. La pancréatite aiguë peut provoquer l'accumulation de liquide ou de débris dans des poches ressemblant à des kystes dans le pancréas. Un kyste rompu peut entraîner des complications, telles qu'une hémorragie interne et une infection.

Diagnostic de pancréatite

Des tests sanguins peuvent confirmer une pancréatite aiguë par la présence de taux élevés d'enzymes digestives (amylase et lipase), de sucres, de calcium ou de lipides (graisses).  

Une tomodensitométrie peut être utilisée pour identifier un gonflement du pancréas, une accumulation de liquide dans l'abdomen ou la présence de pseudokystes.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie peuvent être utilisées pour détecter la présence de calculs biliaires dans la vésicule biliaire.