Personnes à risque

Vous pouvez contracter la méningite à tout âge. Cependant, le risque est plus élevé dans les populations suivantes :

• Enfants de moins de 2 ans;
• Adolescents et jeunes adultes de 18 à 24 ans;
• Aînés ;
• Les collégiens vivant en dortoirs (internat) ;
• Personnel des bases militaires ;
• Les enfants qui fréquentent la garderie (crèche) à temps plein;
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cela inclut les personnes âgées ayant des problèmes de santé chroniques (diabète, VIH-SIDA, alcoolisme, cancer), les personnes en rémission de maladie, celles qui prennent des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire.

Facteurs de risque de méningite

• Avoir un contact intime avec une personne infectée.

Les bactéries sont transmises par les particules de salive présentes dans l'air ou par contact direct avec l'échange de salive à travers des baisers, un échange d'ustensiles, de verre, de nourriture, de cigarettes, de rouge à lèvres, etc. ;

• Rester dans les pays où la maladie est répandue.

La méningite est présente dans plusieurs pays mais les épidémies les plus répandues et les plus fréquentes prennent forme dans les régions semi-désertiques de laAfrique sub-saharienne, que l'on appelle la « ceinture africaine de la méningite ». Lors des épidémies, l'incidence atteint 1 cas de méningite pour 000 habitants. Dans l'ensemble, Santé Canada considère que le risque de contracter la méningite est faible pour la plupart des voyageurs. Évidemment, les risques sont plus élevés chez les voyageurs qui effectuent un séjour prolongé ou chez ceux qui ont des contacts étroits avec la population locale dans leur cadre de vie, les transports en commun ou leur lieu de travail ;

• Fumer ou être exposé à la fumée secondaire.

On pense que le tabagisme augmente le risque de méningite à méningocoques1. De plus, selon certaines études, les enfants et exposés à la fumée secondaire seraient plus à risque de méningite2,8. Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg ont observé que la fumée de cigarette facilite l'adhésion des bactéries de la méningite aux parois de la gorge8 ;

• Être souvent fatigué ou stressé.

Ces facteurs affaiblissent le système immunitaire, tout comme les maladies à l'origine de la fragilité immunitaire (diabète, VIH-SIDA, alcoolisme, cancer, greffes d'organes, grossesse, corticothérapie, etc.)

• Avoir subi une splénectomie (ablation de la rate) pour la méningite à méningocoques
• Avoir un implant cochléaire
• Avoir une infection ORL (otite, sinusite)