La péritonite fait référence à une inflammation aiguë du péritoine, membrane recouvrant la cavité abdominale. Le plus souvent d'origine infectieuse, la péritonite constitue une médicale d'urgence car cela peut mettre la vie en danger.

La péritonite est une maladie inflammatoire aiguë dans leabdomen. Elle survient plus exactement au niveau du péritoine, la membrane qui entoure les viscères de la cavité abdominale.

Selon l'étendue et l'évolution de l'inflammation, une péritonite peut être envisagée :

• péritonite localisée ;
• péritonite généralisée.

Cette inflammation peut également être classée selon son origine. Il existe deux types principaux :

• péritonite primitive qui est due à une infection spontanée avec l'absence initiale de lésions intra-abdominales ;
• péritonite secondaire, la plus fréquente, qui est causée par une infection due à une lésion intra-abdominale et à la présence d'un foyer infectieux intra-abdominal.

La péritonite est le plus souvent d'origine infectieuse.

Lorsque l'infection du péritoine est spontanée, la péritonite est dite primaire et peut être due à différentes souches pathogènes. On distingue notamment la péritonite à pneumocoques et la péritonite tuberculeuse.

Représentant 90 % des inflammations aiguës du péritoine, la péritonite secondaire peut être causée par :

• infection ou perforation intra-abdominale, telles que l'appendicite, la perforation d'un ulcère gastroduodénal, la diverticulite sigmoïde ou la cholécystite ;
• un événement post-opératoire, qui peut survenir en cas de contamination peropératoire ou de désunion anastomotique ;
• un événement post-traumatique, qui peut être une plaie pénétrante, un traumatisme fermé avec perforation, une ischémie digestive, une perforation endoscopique ou une perforation par un corps étranger.

La péritonite peut être localisée ou se propager dans tout le corps. C'est ce qu'on appelle la septicémie. La péritonite généralisée est une médicale d'urgence car il engage le pronostic vital.

La péritonite se caractérise par la survenue de douleurs abdominales intenses, localisées ou généralisées, d'apparition brutale ou progressive. Cette douleur abdominale est associée à une contracture des muscles de la ceinture abdominale. Rigide, tonique, permanente et douloureuse, cette contracture abdominale est souvent appelée « ventre de bois ».

En plus de la douleur dans l'abdomen, la péritonite peut présenter d'autres symptômes tels que :

• vomissements ;
• arrêter les matières fécales;
• la diarrhée;
• signes infectieux tels que fièvre;
• grande fatigue;
• une détérioration de l'état général.

Le diagnostic de péritonite peut nécessiter différents examens tels que :

• un examen clinique pour évaluer les symptômes perçus ;
• tests sanguins pour vérifier la présence d'agents pathogènes;
• des tests d'imagerie médicale, comme une radiographie ou une échographie, pour visualiser la cavité abdominale.

En cas d'infection spontanée, la péritonite primitive nécessite une hospitalisation pour rechercher et traiter l'agent pathogène. Avant que la souche infectieuse ne soit identifiée, une antibiothérapie provisoire est généralement mise en place.

Comme la péritonite primaire, la péritonite secondaire nécessite une hospitalisation et une antibiothérapie. Mais elle repose aussi souvent sur un traitement chirurgical qui consiste à retirer le site infectieux intra-abdominal. L'intervention chirurgicale dépend de l'origine et de l'évolution de la péritonite. Il peut s'agir par exemple :

• une appendicectomie, qui est une ablation complète de l'appendice ;
• une suture d'un ulcère gastroduodénal;
• une gastrectomie, qui est une ablation partielle ou totale de l'estomac ;
• une colectomie, qui est l'ablation du côlon.

Le traitement chirurgical de la péritonite secondaire s'accompagne généralement d'une toilette péritonéale, qui élimine le liquide péritonéal infecté.