Les animaux domestiques sont susceptibles d'être infestés par divers parasites. La prévention de ces infestations permet d'éviter des maladies, parfois graves, à nos compagnons à quatre pattes mais aussi de maintenir une bonne hygiène dans nos foyers. En effet, certains parasites sont transmissibles à l'homme. Pour cela, il existe différents traitements, à adapter au type de parasite visé, en fonction du mode de vie et de l'âge de vos animaux.

Tout d'abord, il est nécessaire de faire la différence entre les parasites internes et externes. D'une part, les parasites internes comprennent les vers et les micro-organismes qui colonisent principalement le tube digestif. Cependant, certains vers vont plutôt se loger dans l'arbre respiratoire (poumons, trachée) ou dans les vaisseaux sanguins et le cœur.

D'autre part, les carnivores domestiques sont susceptibles d'être infestés de puces, de tiques ou d'acariens. Outre les troubles dermatologiques associés (démangeaisons, croûtes, épilations, otites, etc.), ces parasites transmettent également des maladies potentiellement dangereuses.

Il est important de prévenir les infestations de puces et de tiques avant qu'elles ne surviennent. En effet, les conséquences peuvent être graves pour nos animaux (allergies cutanées sévères, anémie, maladies transmises par les tiques qui peuvent être mortelles). De plus, contrairement à ce que l'on pourrait penser, il est utile de traiter toute l'année. La saisonnalité observée chez les puces, plus abondantes en été, est perturbée par le mode de vie de nos animaux, qui résident principalement à l'intérieur. De plus, les tiques sont susceptibles de se nourrir toute l'année. Ainsi, le risque est présent en permanence. Enfin, compte tenu du pelage dense des chiens et des chats, il est illusoire d'espérer protéger son animal par de simples inspections régulières.

De nombreuses spécialités vétérinaires existent pour lutter contre les parasites externes. Il est important de suivre les instructions du fabricant, notamment en ce qui concerne la méthode et la fréquence d'administration. il y a de la drogue sur place, sous forme de pipettes à appliquer en écartant bien les poils, au contact de la peau, à la base du cou. La plupart de ces sur place doit être renouvelé tous les mois. Leur efficacité peut être réduite par des bains ou des soins fréquents. D'autres formes existent, comme les sprays ou les colliers efficaces 6 à 8 mois. Enfin, une nouvelle génération d'antiparasitaires sous forme de comprimés est désormais disponible.

Il est recommandé de demander conseil à votre vétérinaire pour le choix d'un traitement adapté à votre animal. À l'heure actuelle, il n'existe aucune preuve de l'efficacité des produits naturels tels que la terre de diatomées ou les huiles essentielles.

En cas d'infestation massive de puces, il existe dans le commerce des bombes fumigènes ou des sprays insecticides. En réalité, dans la plupart des cas, de telles mesures ne sont pas nécessaires. Il suffit généralement de nettoyer au mieux l'environnement pour éliminer un maximum d'œufs de puces (aspirateur, lavage à chaud des textiles). Les œufs restants éclosent au cours des 6 prochains mois pour donner des puces adultes. Si les animaux domestiques sont traités rigoureusement pendant 6 mois, les puces adultes se nourriront et mourront et l'environnement finira par être nettoyé.

La fréquence de traitement doit être adaptée à l'âge et au mode de vie de votre animal. Tout d'abord, les jeunes animaux doivent être rigoureusement vermifugés car la mère peut transmettre des vers aux jeunes par le lait. Il est donc conseillé de vermifuger les chiots et chatons à partir de 15 jours puis toutes les 2 semaines jusqu'à 8 semaines. Les traitements peuvent ensuite être espacés tous les mois jusqu'à 6 mois.

Une fois adulte, il est conseillé de soigner les animaux 4 fois par an. Les traitements peuvent être moins fréquents pour les chats d'appartement consommant uniquement des aliments industriels ou, au contraire, plus élevés pour les animaux consommant des proies crues. Un autre critère à prendre en compte est la composition du ménage. En effet, si les animaux vivent au contact de jeunes enfants, il est recommandé de les vermifuger une fois par mois pour limiter les risques de contamination des enfants.

La plupart des vermifuges se présentent sous forme de comprimés. La dose doit être adaptée au poids de votre animal. Pour les plus jeunes, des pâtes orales sont disponibles. Chez les chats pour lesquels la prise de comprimés est compliquée, il existe sur place à appliquer à la base du cou. Là encore, il est recommandé de demander conseil à votre vétérinaire pour administrer un traitement adapté et efficace. L'utilisation de produits naturels, bien qu'attrayante, ne repose pas non plus sur de réelles preuves d'efficacité.

Les parasites chez les chiens et les chats ne sont pas anodins et peuvent causer des maladies graves. Les infestations sont très fréquentes, indépendamment de l'hygiène des animaux et de leur milieu de vie. Certaines régions du monde ou même la France abritent d'autres types de parasites qui peuvent nécessiter un traitement particulier (comme la leishmaniose dans le sud de l'Europe). Des traitements efficaces avec des effets secondaires minimes sont disponibles. Le vétérinaire reste votre interlocuteur privilégié pour établir un plan de prévention adapté à votre animal.