La phlébite est un trouble cardiovasculaire qui correspond à la formation d'un caillot de sang dans une veine. Ce caillot bloque totalement ou partiellement le flux sanguin dans la veine, à la manière d'un bouchon.

Selon le type de veine touchée (profonde ou superficielle), la phlébite est plus ou moins grave. Ainsi, si le caillot se forme dans un veine profonde, de gros calibre, le traitement doit être administré dans tous urgence.

Dans la grande majorité des cas, la phlébite se forme dans une veine des jambes, mais elle peut apparaître dans n'importe quelle veine (bras, abdomen, etc.).

La phlébite survient souvent après une immobilisation prolongée, par exemple après une intervention chirurgicale ou en raison d'un plâtre.

Comment reconnaître une phlébite ?

Il est important de distinguer les 2 types de phlébites, avec des conséquences et des traitements très différents.

Phlébite superficielle

Dans ce cas, le caillot sanguin se forme dans un veine superficielle. C'est la forme la plus courante, qui touche principalement les personnes atteintes de varices. Elle s'accompagne d'une inflammation de la veine et provoque des douleurs et de l'inconfort. Bien que la phlébite superficielle puisse sembler inoffensive, elle doit être considérée comme un signal d'alarme. En effet, il s'agit généralement d'un signe d'insuffisance veineuse avancée pouvant conduire à une phlébite profonde.

Phlébite profonde

Lorsque le caillot sanguin se forme dans un veine profonde dont le flux sanguin est important, la situation est plus dangereuse puisque le caillot peut se détacher de la paroi de la veine. Porté par le flux sanguin, il peut alors traverser le cœur, puis obstruer l'artère pulmonaire ou l'une de ses branches. Cela conduit alors à une embolie pulmonaire, un accident potentiellement mortel. Le plus souvent, ce type de caillot se forme dans une veine du mollet.

Voir en détail les symptômes de la phlébite 

Qui est concerné par la phlébite ?

La phlébite profonde touche plus d'1 personne sur 1 chaque année. Au Québec, il y a environ 000 cas par année⁶. Heureusement, des stratégies de prévention efficaces peuvent réduire la fréquence des embolies pulmonaires et des décès associés à la phlébite profonde.

Personnes à risque

• Les personnes qui souffrent d'insuffisance veineuse ou qui ont des varices ;
• Les personnes qui ont souffert de phlébite dans le passé, ou dont un membre de la famille a souffert de phlébite ou d'embolie pulmonaire. Après une première phlébite, le risque de récidive est multiplié par 2,5 ;
• Les personnes qui subissent une intervention chirurgicale majeure et doivent donc être alitées pendant plusieurs jours (par exemple, chirurgie de la hanche) et celles qui doivent porter un plâtre ;
• Les personnes hospitalisées pour une crise cardiaque, une insuffisance cardiaque ou une insuffisance respiratoire ;
• Les personnes qui ont un stimulateur cardiaque (stimulateurs cardiaques) et ceux qui ont eu un cathéter placé dans une veine pour traiter une autre maladie. Le risque est alors plus grand qu'une phlébite apparaisse dans un bras ;
• Les personnes atteintes de cancer (certains types de cancer provoquent la coagulation du sang, en particulier dans la poitrine, l'abdomen et le bassin). Ainsi, on estime que le cancer augmente le risque de phlébite de 4 à 6. De plus, certains médicaments utilisés en chimiothérapie augmentent le risque de caillot ;
• Les personnes atteintes de paralysie des jambes ou des bras ;
• Les personnes atteintes d'une maladie de la coagulation sanguine (thrombophilie) ou d'une maladie inflammatoire (colite ulcéreuse, lupus, maladie de Behçet, etc.) ;
• Les femmes enceintes, surtout en fin de grossesse et juste après l'accouchement, voient leur risque de phlébite multiplié par 5 à 10 ;
• Les personnes souffrant d'obésité;
• Le risque de phlébite augmente très fortement avec l'âge. Il est multiplié par 30, de 30 ans à 80 ans.

Les facteurs de risque

• Restez dans un position immobile pendant plusieurs heures : travailler debout longtemps, faire de longs trajets en voiture ou en avion, etc. Les trajets de plus de 12 heures en particulier augmentent le risque. Dans l'avion, la pression d'oxygène légèrement inférieure et la sécheresse de l'air semblent augmenter encore le risque. On parle même de " syndrome de la classe économique ". Cependant, le risque reste minime : 1 sur 1 million2.
• Chez la femme, prendrel'hormonothérapie remplacement à la ménopause ou contraceptifs oraux est un facteur de risque car ces médicaments augmentent la coagulation du sang. La contraception orale augmente le risque de phlébite de 2 à 6
• Fumeur.

Quelles sont les causes de la phlébite ?

Bien que nous ne connaissions pas toujours les causes, les phlébite est généralement lié à 3 facteurs majeurs :

• Du sang qui stagne dans une veine, au lieu de circuler de manière fluide (on parle de stase veineuse). Cette situation est typique deinsuffisance veineuse ainsi que varices, mais cela peut aussi être dû à immobilisation prolongée (plâtre, alitement, etc.);
• A blessure dans la paroi d'une veine, causée par le port d'un cathéter, par une blessure, etc. ;
• Sang qui coagule plus facilement (certains cancers et anomalies génétiques, par exemple, rendent le sang plus visqueux). Les traumatismes, la chirurgie, la grossesse peuvent également réduire la le débit sanguin et augmenter le risque de caillot.

Chez environ la moitié des personnes qui en sont atteintes, la phlébite survient spontanément sans pouvoir l'expliquer. Néanmoins, des facteurs de risque ont été découverts. Voir Personnes à risque et Facteurs de risque.

Quelles complications possibles ?

Le principal risque de phlébite profonde est la survenance d'un embolie pulmonaire. Cet accident survient lorsque le caillot sanguin qui s'est formé dans la jambe se détache, « voyage » vers les poumons et obstrue l'artère pulmonaire ou l'une de ses branches. Ainsi, plus de 70 % des cas d'embolie pulmonaire sont causés par un caillot sanguin initialement formé dans une veine des jambes.

De plus, lorsqu'une veine profonde est atteinte, des symptômes d'insuffisance veineuse peuvent apparaître, par exemple un gonflement persistant des jambes (œdème), varices et les ulcères de jambe. Ces symptômes sont le résultat de dommages aux valves par le caillot sanguin. Les valves sont des sortes de « valves » qui empêchent le sang de refluer dans les veines et facilitent sa circulation vers le cœur (voir le schéma en début de fiche). Sur le plan médical, c'est un syndrome post-phlébitique. La phlébite affectant souvent une seule jambe, ce syndrome est généralement unilatéral.

À propos du phlébite superficielle, il a longtemps été considéré comme inoffensif. Cependant, plusieurs études récentes montrent que les phlébites superficielles « cachent » souvent des phlébites profondes qui peuvent passer inaperçues. En 2010, une étude française menée sur près de 900 patients montrait même que 25 % des thromboses veineuses superficielles s'accompagnaient de phlébite profonde ou d'embolie pulmonaire.⁵.