La motivation joue un rôle central dans nos vies, mais qu'en savons-nous vraiment ? Comprenons-nous comment cela se produit? On suppose généralement que nous sommes motivés par la possibilité de recevoir une sorte de récompense externe ou de faire profiter les autres. En fait, tout est beaucoup plus fin et plus complexe. Le jour de la fête du travail, nous découvrons ce qui donne du sens à nos activités.
Qu'est-ce qui nous motive à poursuivre des objectifs difficiles, dangereux et potentiellement douloureux à atteindre ? Nous pourrions profiter de la vie assis sur la plage et siroter des mojitos, et si nous pouvions passer chaque jour comme ça, nous serions toujours heureux. Mais s'il est parfois agréable de consacrer quelques jours à l'hédonisme, je ne peux pas imaginer que vous serez satisfait de votre vie en passant des jours, des semaines, des mois, des années, voire toute votre vie de cette façon. L'hédonisme sans fin ne nous apportera pas satisfaction.
Les études qui ont étudié les problèmes du bonheur et du sens de la vie ont montré que ce qui donne un sens à notre vie ne nous apporte pas toujours le bonheur. Les personnes qui prétendent avoir un sens à leur vie sont généralement plus intéressées à aider les autres qu'à rechercher du plaisir pour elles-mêmes.
Mais ceux qui prennent soin d'eux en premier ne sont souvent que superficiellement heureux.
Bien sûr, le sens est un concept assez vague, mais ses principales caractéristiques peuvent être distinguées : le sentiment que vous vivez pour quelque chose, que votre vie a de la valeur et change le monde pour le mieux. Tout se résume à se sentir comme si vous faisiez partie de quelque chose de plus grand que vous-même.
Friedrich Nietzsche a fait valoir que toutes les choses les plus précieuses et les plus importantes de la vie que nous obtenons de la lutte contre les difficultés et des obstacles à surmonter. Nous connaissons tous des personnes qui trouvent un sens profond à la vie, même dans les circonstances les plus défavorables. Un de mes amis fait du bénévolat dans un hospice et accompagne les personnes en fin de vie depuis de nombreuses années. « C'est le contraire de la naissance. Je suis heureuse d'avoir eu l'occasion de les aider à franchir cette porte », dit-elle.
D'autres volontaires lavent la substance collante des oiseaux après les déversements d'hydrocarbures. De nombreuses personnes passent une partie de leur vie dans des zones de guerre dangereuses, essayant de sauver des civils de la maladie et de la mort, ou apprenant à lire à des orphelins.
Ils ont vraiment du mal, mais en même temps ils voient un sens profond à ce qu'ils font.
Par leur exemple, ils démontrent à quel point notre besoin profond de croire que le sens de nos activités ne se limite pas aux limites de notre propre vie peut nous faire travailler dur et même sacrifier notre confort et notre bien-être.
Ces considérations apparemment étranges et irrationnelles nous motivent à accomplir des tâches complexes et désagréables. Il ne s'agit pas seulement d'aider ceux qui en ont besoin. Cette motivation est présente dans tous les aspects de notre vie : dans les relations avec les autres, le travail, nos loisirs et nos centres d'intérêt.
Le fait est que la motivation opère généralement sur de longues périodes de temps, parfois même plus longues que notre vie. Au fond, il est très important pour nous que notre vie et nos actions aient un sens. Cela devient particulièrement important lorsque nous prenons conscience de notre propre mortalité, et même si en quête de sens nous devons même traverser tous les cercles de l'enfer, nous les traverserons et dans le processus nous ressentirons une réelle satisfaction de la vie.
À propos de l'auteur : Dan Ariely est professeur de psychologie à l'Université Duke et l'auteur à succès de Predictable Irrationality, Behavioral Economics et The Whole Truth About Lies.