Votre chatte est enceinte et doit accoucher prochainement ? Son ventre est bombé, elle sollicite de plus en plus l'attention et miaule beaucoup ? Pas de panique, ce sont tous des comportements normaux annonçant l'arrivée imminente des chatons. Nous vous donnons ci-dessous quelques conseils pour que tout se passe bien.

Chez le chat, la période de gestation habituelle est de 64 à 69 jours après l'accouplement, c'est-à-dire jusqu'à 71 jours après le début des chaleurs.

Un vêlage normal peut durer de 4 à 42 heures, avec une moyenne de 16 heures. La mise bas peut être plus longue si la chatte est stressée, mettant en danger la vie des futurs chatons.

Dans la grande majorité des cas, les naissances féminines ont lieu naturellement, sans intervention humaine. Attention toutefois aux chats de races brachycéphales, c'est-à-dire à la gueule aplatie de type persan. Chez ces chattes, la tête, grosse même à la naissance, traverse parfois difficilement le bassin de la mère et les accouchements par césarienne sont fréquents.

Si la naissance est trop complexe ou prend trop de temps, il peut être nécessaire de programmer une césarienne d'urgence pour libérer les chatons. Il faut notamment savoir repérer les signes de détresse chez le chat : s'il miaule beaucoup, ne mange plus ou semble abattu, contactez en urgence votre vétérinaire traitant qui vous indiquera alors la marche à suivre. 

Le diagnostic de gestation, réalisé par un vétérinaire, est important afin de connaître précisément la date de naissance et de pouvoir mettre en place un suivi non stressant de l'animal. En effet, le stress est source de complications importantes, et la chatte peut arrêter d'accoucher pendant plusieurs heures si elle se sent stressée. Si la date d'accouplement est inconnue, il est possible de connaître la date d'ovulation à partir d'une échographie. Faire une radiographie à 60 jours de gestation peut être utile pour mesurer les chatons et s'assurer qu'ils peuvent traverser le bassin de la chatte.

Chez le chien comme chez le chat, il existe une mortinatalité importante de nouveau-nés, qui peut atteindre 10 à 12%. Ce taux augmente fortement si l'accouchement est compliqué. Ainsi cette période, ainsi que les premiers jours de vie des jeunes chatons nécessitent donc une surveillance importante, afin de pouvoir intervenir rapidement en cas de problème.

Quelques jours à quelques heures avant l'accouchement, on peut repérer les préludes de l'accouchement, c'est-à-dire les signes avant-coureurs de l'heureux événement. Quelques jours avant le terme, le chat va changer de comportement : il va s'isoler, ou au contraire chercher particulièrement le contact avec ses maîtres. Elle aura également tendance à chercher un endroit calme pour ensuite y créer un nid. C'est pourquoi il est important de lui offrir un endroit calme où elle pourra s'installer avant d'accoucher. Il peut s'agir d'une boîte, disposée calmement, avec une ouverture sur le côté et un petit rebord empêchant les chatons de sortir les premiers jours. Vous pouvez ensuite remplir cette boîte avec de la litière facilement changeable, comme des alèses ou du papier journal.

Quelques heures avant l'arrivée des premiers chatons, on pourra observer des signes physiques chez le chat, avec l'apparition de mamelles pendantes, une perte d'appétit, et des miaulements parfois répétés, notamment chez les races orientales et siamoises.

Après l'accouchement, la plupart des mères prennent bien soin des chatons. Ceux-ci doivent être gardés au chaud et calmes, et rapidement allaités par la mère. Les tétées ont lieu régulièrement et en très petites quantités pendant les premières 48 heures. Les chatons boivent ensuite quelques millilitres de lait toutes les 20 minutes. Si le chat n'a pas assez de lait, surtout sur les grandes portées, alors il est important de prendre le relais avec du lait en poudre pour chat. Attention, le lait de vache est très mal digéré par les jeunes chatons.

Au cours de leurs premiers jours de vie, les jeunes chatons ont besoin d'être stimulés pour déféquer. Le chat aura tendance à les lécher dans la zone périnéale afin de stimuler la miction et la défécation. Si la mère est absente ou non, prenez le relais en massant cette zone avec un mouchoir humide.

Le vêlage comme les premiers jours de la vie des chatons est une période très énergivore pour la maman. Il est donc important de lui proposer une alimentation particulièrement énergétique en cette période. La solution la plus simple est de lui proposer de manger des croquettes pour chaton, qui sont enrichies en protéines.

Malheureusement, il y a presque autant de chats errants sans abri en France que de chats domestiques. Aussi, avoir une portée doit être un acte réfléchi afin de ne pas se retrouver avec des chatons sans famille.

En cas de grossesse involontaire de sa chatte, une interruption de la gestation est possible par un simple traitement médical chez votre vétérinaire. Cela devrait idéalement avoir lieu entre le 22e et le 35e jour de gestation. La grossesse sera alors arrêtée et le fœtus sera absorbé, sans expulsion. Au contraire, si l'avortement est pratiqué après le 45e jour, alors votre vétérinaire vous proposera le plus souvent d'hospitaliser l'animal.

La stérilisation est évidemment l'acte le plus simple pour éviter les grossesses non désirées chez votre chatte. N'oubliez pas qu'un chat non stérilisé peut avoir une progéniture allant jusqu'à 20 chatons en 000 ans.