L'être humain est ainsi fait : de croyances et de comportements superstitieux ! Peu d'entre nous l'admettent, mais nous attachons plus d'importance qu'on ne le pense aux petits signes, aux objets fétiches, mais aussi aux disciplines parascientifiques, comme l'astrologie, la voyance ou les lignes de la main. D'où viennent ces croyances et comportements ? Pourquoi fait-on ça?

La superstition est une croyance irrationnelle. Un lien de cause à effet est maintenu entre une action réalisée et un événement observé. Selon que l'on a suivi ou non des rituels de croyance, l'événement produit est perçu comme une conséquence fatale, heureuse ou malheureuse.

Par exemple, trouver un trèfle à quatre feuilles serait donc de présage de chance et de bonheur. Si quelque chose de bien nous arrive à la suite de cette découverte, nous attribuerons ce fait directement au signe superstitieux. Ou, si nous passons sous une échelle, et qu'un événement désagréable ou malheureux nous arrive par la suite, nous attribuerons également notre malheur à cette échelle que nous n'avons pas contournée.

De nombreux artistes et sportifs avouent volontiers être superstitieux : certains expliquent qu'ils suivent un rituel précis, ou ont des objets particuliers sur eux avant une réunion sportive, un concert. Ils expliquent même un étrange sentiment d'apaisement, de contrôle, à suivre ces rituels ou à garder ces objets à portée de main, que ce soit un vêtement, un briquet, une amulette, une pièce de monnaie. Mais tout le monde suit, avant chaque événement important (un examen, une opération sanitaire, un entretien, etc.) ces styles de rituels. Nous pensons alors que nous aurons été plus efficaces que si nous n'avions pas cette superstition pour nous aider.

Les psychologues identifient trois raisons pour les croyances et les comportements superstitieux. Comme nous l'avons mentionné, les rituels de superstition apaisent. S'ils apaisent, c'est qu'il y a d'abord une angoisse, en vue d'un événement par exemple :

• la première cause est donc de réduire l'anxiété qui survient en nous, en produisant un effet « contrôle ». Cela nous permet de créer l'illusion que nous avons une meilleure emprise sur le déroulement des événements, sur le monde en général. Mais bien sûr, c'est une illusion ! Y croire a un effet antidépresseur : supprimer l'illusion de contrôle nous condamnerait à la résignation et à la dépression. Bien que nos superstitions soient en fait rationnellement inefficaces, elles nous aident à nous sentir mieux, et à être plus sereins face au monde et à ses événements ;
• la deuxième cause de notre superstition est cette connexion que nous recherchons entre nos actions et des événements produits au hasard. Elle nous permet de donner du sens à nos actions, et en général à notre vie. Trouver des coïncidences à chaque coin de rue nous rassure encore sur notre pouvoir de changer le monde, par de petits actes insignifiants ;
• enfin, la superstition nous permet de trouver de nouvelles idées, grâce à la pensée analogique. On trouve rapidement des similitudes, des analogies, des associations entre les mots et les concepts. Nous aimons cela parce que ces analogies sont inexplicables et donc mystérieuses. Ils nous maintiennent dans la « magie », le surnaturel, le pouvoir inconnu de la vie et du monde. Par exemple, nous penserons que nous échappons à un accident parce que nous avons évité le chat noir au coin de la rue.

La superstition est connue des scientifiques d'aujourd'hui pour avoir un avantage adaptatif sur l'humanité. Voir des choses cachées derrière des événements triviaux nous permettrait de faire plus d'associations. Cette attitude est favorisée par l'évolution naturelle de l'homme, car elle favorise l'accroissement rapide de nos connaissances et de notre culture. Ils permettent à l'homme de développer sa capacité d'apprentissage, en associant des mots à des concepts et à des événements.

Ainsi, les importantes avancées humaines telles que le langage, les connaissances techniques, la science seraient en partie à l'origine de croyances superstitieuses et de pensées « magiques », bien que ces dernières n'aient pas d'origine rationnelle.

Certains aspects nous montrent qu'il y a des avantages à avoir de petits rituels de croyances superstitieuses. Avant un événement, il nous aide donc à nous rassurer, à nous désinhiber pour être plus efficace, à évacuer l'anxiété et à croire que nous sommes plus puissants.

Mais attention : avoir trop de rituels de croyance peut aussi empêcher notre bon développement et le déroulement de nos actions. La peur peut prendre le pas sur l'action et nous empêcher de vivre notre vie socialement, dans une certaine harmonie. Quelques rituels de superstition ne nous feront pas de mal ; cependant, tout est question de mesure et de notre capacité à avoir raison.