Prévention

– La carence en iode doit être évitée car elle est un facteur de risque de nodules thyroïdiens.

– Les radiothérapies sont de mieux en mieux adaptées pour ne délivrer que la dose minimale nécessaire dans chaque cas, et limiter l'impact sur la thyroïde.

Le diagnostic

Le médecin détermine d'abord, à l'aide de divers examens, la nature du nodule. Le traitement ou l'absence de traitement est choisi en conséquence. Avant les années 1980, la majorité des nodules étaient enlevés chirurgicalement. Depuis, les méthodes de diagnostic et de traitement se sont affinées pour n'opérer qu'en cas d'indispensable. 

L'examen clinique

L'examen du cou permettra de confirmer ou non que le gonflement est lié à la thyroïde, de vérifier s'il est douloureux ou non, unique ou multiple, dur, ferme ou mou, et de rechercher la présence de ganglions lymphatiques au niveau du cou

L'examen général recherche des signes de fonction thyroïdienne anormale

Le médecin demandera également quels traitements sont habituellement pris par la personne, la notion d'antécédents de problèmes thyroïdiens dans la famille, d'irradiation du cou dans l'enfance, l'origine géographique, les facteurs contributifs (tabac, manque d'iode, grossesse)

Dosage des hormones thyroïdiennes 

Le test sanguin de l'hormone TSH régulant la production d'hormones thyroïdiennes permet de vérifier si la sécrétion d'hormones thyroïdiennes est normale, excessive (hyperthyroïdie) ou insuffisante (hypothyroïdie). Le dosage des hormones thyroïdiennes T3 et T4 n'est requis que si la La TSH est anormale. On recherche également la présence d'anticorps anti-thyroïdiens. La calcitonine est demandée si une forme particulière de cancer est suspectée, le cancer médullaire de la thyroïde. 

Ultrason

C'est la méthode privilégiée pour diagnostiquer les nodules thyroïdiens. Il permet de visualiser des nodules de 2 mm de diamètre ou plus et de connaître le nombre de nodules et la présence éventuelle de goitre multinodulaire. L'imagerie permet également de différencier l'aspect solide, liquide ou mixte du nodule. Selon son apparence et sa taille il donne des arguments en faveur du caractère bénin ou malin qui conduisent à demander ou non une ponction. Il permet également après le traitement de suivre l'évolution du nodule. 

Scan thyroïdien

Elle n'est demandée que lorsque le dosage de l'hormone TSH est faible.

Pour faire une scintigraphie thyroïdienne, après avoir pris des marqueurs radioactifs comme l'iode ou le technétium, on observe la façon dont l'iode est distribué dans la glande thyroïde.

Cet examen précise le fonctionnement global de la glande, peut montrer des nodules non visibles à la palpation et recherche si les nodules sont « froids » c’est avec hyperfonction thyroïdienne diminuée, « chaud » avec production excessive d’hormones, ou « neutre » avec hyperfonction hormonale normale fonctionnement.

Un nodule chaud est presque toujours bénin, il ne s'agit donc pas a priori d'un cancer. Les nodules froids sont un peu plus souvent cancéreux, bien que 90 % soient encore bénins.

La crevaison d'un nodule sous contrôle échographique est demandé si les caractéristiques cliniques ou l'aspect à l'échographie suggèrent le caractère malin du nodule. (cf. fiche) A l'aide d'une aiguille fine, le médecin aspire les cellules du nodule pour un examen microscopique de leurs caractéristiques et pour évaluer la nature, bénigne ou cancéreuse, du nodule. Il aide également à évacuer un nodule kystique.

La crevaison sera renouvelée si elle n'est pas concluante

Ces examens peuvent être complétés par une scintigraphie thyroïdienne, un scanner ou une IRM. Lorsqu'un cancer de la thyroïde est suspecté, c'est souvent l'intervention chirurgicale avec examen histologique de la tumeur qui permet ou non de la confirmer.

Traitements

Iode radioactif. Il est souvent utilisé comme complément à la chirurgie du cancer de la thyroïde pour détruire toutes les cellules thyroïdiennes qui n'ont peut-être pas été retirées par chirurgie.

L'iode radioactif est également utilisé pour traiter les nodules (« chauds ») provoquant des symptômes d'hyperthyroïdie. Un traitement de 2 à 3 mois suffit normalement à la résolution des nodules et à la disparition des symptômes de l'hyperthyroïdie. L'iode est pris par voie orale sous forme de gélule ou de liquide. Ce traitement provoque une hypothyroïdie permanente dans environ 80% des cas, car l'iode radioactif détruit les cellules qui produisent les hormones. Cette hypothyroïdie secondaire au traitement peut être bien compensée par un traitement aux hormones thyroïdiennes puis prises régulièrement. Dans certains cas, les nodules sont traités chirurgicalement.

chirurgie. Il enlève un lobe ou toute la thyroïde (thyroïdectomie). Il est indiqué lorsque les nodules sont cancéreux ou suspectés de malignité, ou s'ils sont hypersécréteurs (produisant trop d'hormones thyroïdiennes) ou volumineux. Un traitement hormonal substitutif à vie (lévothyroxine) est le plus souvent nécessaire. Par la suite, la personne opérée prendra donc quotidiennement des hormones thyroïdiennes de remplacement.

Nodules sans troubles de la sécrétion hormonale et dont le volume est inférieur à ¾ cm sont surveillés tous les 6 mois à un an.