Il semblerait que puisque vous avez été offensé, c'est à vous de décider de pardonner à une personne ou de lui demander de s'excuser plusieurs fois. Mais en réalité, tout est beaucoup plus compliqué. Si vous souhaitez maintenir une relation avec votre agresseur, vous ne pouvez pas refuser de lui pardonner, sinon vos chances de réconciliation seront nulles.
Cette conclusion a été tirée par des psychologues australiens, dont l'article a été publié dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin..
Michael Tai de l'Université du Queensland et ses collègues ont mené quatre expériences psychologiques. Au cours de la première, les participants ont été invités à se remémorer des situations où ils avaient offensé quelqu'un, puis à s'excuser sincèrement auprès de la victime. La moitié des participants devaient décrire par écrit ce qu'ils ressentaient lorsqu'ils recevaient le pardon, et les autres lorsqu'ils n'étaient pas pardonnés.
Il s'est avéré que ceux qui n'avaient pas pardonné percevaient la réaction de la victime comme une violation flagrante des normes sociales. Le refus de « pardonner et oublier » donne aux agresseurs l'impression de perdre le contrôle de la situation.
En conséquence, l'agresseur et la victime ont inversé les rôles : celui qui a d'abord agi injustement a eu le sentiment que c'est lui la victime, qu'il a été offensé. Dans cette situation, les chances d'un règlement pacifique du conflit deviennent minimes - le délinquant «offensé» regrette d'avoir demandé pardon et ne veut pas supporter la victime.
Les résultats obtenus ont été confirmés au cours de trois autres expériences. Comme le notent les auteurs, le fait même que l'agresseur s'excuse rend le pouvoir sur la situation entre les mains de la victime, qui peut soit lui pardonner, soit lui en vouloir. Dans ce dernier cas, les relations entre les personnes peuvent être détruites à jamais.
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