La pubalgie désigne une douleur localisée au pubis (pubis = pubis et douleur = douleur). Mais elle correspond à une des situations douloureuses de cette zone dont les raisons sont diverses, et apparaissent principalement chez le sportif. Il n'y a donc pas une pubalgie, mais une constellation de lésions pubalgiques diverses qui peuvent d'ailleurs se combiner, et ce chez des sujets pratiquant un sport volontairement de manière intense.

Ceci est en grande partie dû au fait que le bassin, dont fait partie le pubis, est une région anatomique complexe dans laquelle interagissent différents éléments : articulations, os, tendons, muscles, nerfs, etc.

La pubalgie est donc une maladie difficile à diagnostiquer et à traiter correctement. Elle nécessite ainsi l'intervention d'un médecin ou d'un chirurgien spécialiste qui doit pouvoir à la fois écarter d'autres diagnostics et mettre en évidence l'origine de la douleur, afin d'assurer le traitement le plus adapté possible.

Globalement, la fréquence des pubalgies est estimée entre 5 et 18 % dans la population sportive, mais peut être beaucoup plus élevée dans certains sports.

Parmi les sports qui favorisent l'apparition de la pubalgie, le plus connu est sans doute le football, mais d'autres activités comme le hockey, le tennis, sont également concernées : ce sont toutes des sports comportant des changements rapides d'orientation et/ou un appui forcé sur un seul pied (saut , steeple, haies, etc.).

Au cours des années 1980, il y a eu une « épidémie » de pubalgie, en particulier chez les jeunes footballeurs. Aujourd'hui, la pathologie étant mieux connue et mieux prévenue et traitée, elle est heureusement devenue plus rare.