Qu'est-ce que l'embolie pulmonaire?

Une embolie pulmonaire est l'obstruction d'une ou plusieurs artères alimentant les poumons. Ce blocage est le plus souvent causé par un caillot sanguin (phlébite ou thrombose veineuse) qui se dirige vers les poumons depuis une autre partie du corps, très souvent depuis les jambes.

Une embolie pulmonaire peut survenir chez des personnes en bonne santé.

L'embolie pulmonaire peut être extrêmement dangereuse pour votre santé. Un traitement rapide avec des médicaments anticoagulants peut réduire considérablement le risque de décès.

Causes d'embolie pulmonaire

Un caillot de sang qui se forme dans une veine profonde d'une jambe, d'un bassin ou d'un bras est appelé thrombose veineuse profonde. Lorsque ce caillot ou une partie de ce caillot traverse la circulation sanguine jusqu'aux poumons, il peut bloquer la circulation pulmonaire, c'est ce qu'on appelle une embolie pulmonaire.

Parfois, une embolie pulmonaire peut être causée par la graisse de la moelle osseuse d'un os fracturé, des bulles d'air ou des cellules d'une tumeur.

Comment le diagnostiquer ?

Chez les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire ou d'une maladie cardiovasculaire, il peut être difficile d'identifier la présence d'une embolie pulmonaire. Une série de tests, y compris des analyses de sang, une radiographie pulmonaire, une scintigraphie pulmonaire ou une tomodensitométrie des poumons peut aider à identifier la cause des symptômes.

Symptômes d'embolie pulmonaire

• Douleur thoracique sévère, qui peut ressembler aux symptômes d'une crise cardiaque et qui persiste malgré le repos.
• Essoufflement soudain, difficulté à respirer ou respiration sifflante, pouvant survenir au repos ou pendant l'effort.
• Toux, parfois avec crachats tachés de sang.
• Transpiration excessive (diaphorèse).
• Gonflement généralement dans une jambe.
• Un pouls faible, irrégulier ou très rapide (tachycardie).
• Une coloration bleue autour de la bouche.
• Étourdissements ou évanouissement (perte de conscience).

Complications possibles

Lorsque le caillot sanguin est volumineux, il peut bloquer le flux sanguin vers les poumons. L'embolie pulmonaire peut entraîner :

• La mort.
• Dommages permanents au poumon affecté.
• Faible niveau d'oxygène dans le sang.
• Dommages à d'autres organes dus au manque d'oxygénation.

Personnes à risque d'embolie pulmonaire

Les personnes âgées sont plus à risque de développer des caillots sanguins en raison de :

– dégradation des valves dans les veines des membres inférieurs, qui assurent une circulation sanguine adéquate dans ces veines.

– la déshydratation qui peut épaissir le sang et provoquer des caillots.

– d'autres problèmes médicaux, tels qu'une maladie cardiovasculaire, un cancer, une intervention chirurgicale ou une arthroplastie (remplacement d'une articulation). Les femmes et les hommes qui ont déjà développé des caillots sanguins ou une thrombose veineuse profonde (phlébite).

Les personnes dont un membre de la famille a déjà développé des caillots sanguins. Une maladie héréditaire peut être à l'origine de certains troubles de la coagulation sanguine.

Prévenir l'embolie