Ranger leurs chaussures, aider à mettre la table, faire leurs devoirs… Les enfants vivent dans un monde fait de jeux et de rêves, mais les règles de la vie sont aussi importantes pour eux que l'air qu'ils respirent. Pour bien grandir, il faut avoir un mur contre lequel s'appuyer, des limites claires et expliquées. Mais une fois les règles établies, il reste à les appliquer et à les faire respecter.

Pas besoin de crier tous les jours pour que les enfants mettent leurs affaires dans le panier à linge sale avant l'âge de 4 ans. La saleté pour eux est un concept à vous. Mieux vaut lui demander par exemple que : « avant de prendre ton bain, tu mets tes chaussettes dans le panier gris s'il te plaît » et tu le fais avec lui les trois premières fois.

Entre les années 3 et 7

Les enfants voudront aider, acquérir de l'autonomie, des responsabilités. Si les parents prennent le temps de montrer, petit à petit, pas à pas, comme le démontre Céline Alvarez, chercheuse en développement de l'enfant, les petits sont attentifs et ont de grandes capacités.

Ils ont juste besoin d'un adulte patient qui leur montre, les laisse faire, les laisse faire des erreurs, recommence avec calme et bienveillance. Plus les parents s'énervent, moins les enfants écouteront les règles.

À 7 ans

Cet âge correspond à l'entrée à l'école primaire, les enfants ont acquis les grandes règles de vie : manger à table avec les couverts, dire merci, s'il vous plaît, se laver les mains, etc.

Les parents peuvent alors introduire de nouvelles règles comme aider à mettre la table, vider le lave-vaisselle, donner les croquettes au chat… toutes ces petites tâches aident l'enfant à devenir indépendant et à repartir en confiance plus tard.

Il est important de rendre les enfants actifs dans l'élaboration de ces règles. Par exemple, vous pouvez prendre le temps de lui demander ce qu'il aimerait faire pour l'aider, en lui proposant trois tâches au choix. Il aura alors le sentiment d'avoir eu le choix et d'avoir été entendu.

Des règles pour toute la famille

Lorsque les règles sont en place, tous les membres de la famille doivent montrer l'exemple. Les règles doivent être justes pour chaque membre, par exemple les enfants plus âgés ont le droit de lire un peu avant de s'endormir et d'éteindre leurs lumières à une heure donnée. Les parents expliquent aux petits qu'ils ont besoin de plus de sommeil que les grands pour bien grandir et qu'ils doivent s'éteindre avant leur grand frère et sa grande sœur.

Ces règles peuvent être l'occasion pour la famille de se réunir autour d'une table et permettre à chacun de dire ce qu'il aime et ce qu'il n'aime pas faire. Les parents peuvent l'écouter et en tenir compte. Ce temps permet de dialoguer, d'expliquer. Il est plus facile d'appliquer des règles lorsque vous comprenez à quoi elles servent.

Pour que tout le monde s'en souvienne, l'un des enfants peut écrire les différentes règles de la maison sur une belle feuille de papier, ou les dessiner puis les afficher. Exactement comme le planning familial.

Ils peuvent très bien aussi trouver leur place dans un beau cahier dédié à cela, ou un classeur dans lequel on peut ajouter des pages, des dessins, etc.

Façonner les règles de la maison, c'est aussi clarifier ce que l'on attend d'eux et transformer un moment qui peut sembler rebutant en quelque chose d'amusant.

Écrire, c'est aussi mémoriser. Les parents seront surpris de découvrir qu'Enzo, 9 ans, a mémorisé les 12 règles de la maison par cœur contrairement à son père qui a du mal à trouver la sixième. La mémorisation doit passer par le jeu. C'est très amusant de confondre les parents et de démontrer vos capacités.

Les règles de la vie ne sont pas là pour faire joli. Le film Yes Day en est une parfaite démonstration. Si les parents disaient oui à tout, ce serait la jungle. Le non-respect des règles a des conséquences. Il faut aussi les déterminer le plus précisément possible, là encore, en fonction de l'âge de l'enfant et de ses capacités.

Rangez vos chaussures, par exemple. A trois ans, l'attention de l'enfant est très vite perturbée par un événement extérieur, un bruit, quelque chose à raconter, un jeu de traînée… inutile de crier et de punir.

Les plus âgés sont capables et ont intégré l'information. Leur expliquer à quoi vous consacrez le temps qu'il libère pour le rangement (travailler, cuisiner, les aider à faire leurs devoirs) peut être un bon début.

Puis avec le sourire, mettez-vous d'accord sur une conséquence s'il ne range pas ses chaussures, sans forcément utiliser les mots sanctions ou punitions. Cela peut être une privation : télévision, foot entre amis… mais il doit aussi avoir la possibilité de : débarrasser la table, nettoyer les meubles, plier le linge. Les règles de vie sont alors associées à l'action positive, et ça fait du bien.