La serviette hygiénique est la protection intime privilégiée par les femmes, devant le tampon. Si la serviette jetable a encore du chemin à parcourir, certaines femmes optent pour la version lavable et réutilisable, pour une démarche « zéro déchet ».

La serviette hygiénique est une protection intime permettant d'absorber le flux menstruel pendant les règles. Contrairement au tampon ou à la coupe menstruelle, qui sont des protections hygiéniques internes (c'est-à-dire insérées dans le vagin), il s'agit d'une protection externe, fixée au sous-vêtement.

Comme son nom l'indique, la serviette hygiénique jetable est jetable : une fois utilisée, elle est jetable.

Les différents modèles de serviettes hygiéniques jetables

Il existe différents modèles, différentes tailles et épaisseurs pour s'adapter au flux (léger/moyen/lourd) et au type de lingerie. La capacité d'absorption est indiquée par un système de pictogrammes en forme de gouttes, commun à toutes les protections intimes. La serviette hygiénique est fixée à la lingerie grâce à une partie collante, complétée selon les modèles par des ailettes collantes sur les côtés. 

Les avantages de la serviette hygiénique jetable

Les points forts de la serviette hygiénique jetable :

• sa facilité d'utilisation ;
• à la discrétion;
• son absorption.

Les inconvénients de la serviette hygiénique jetable

Ses points faibles :

• les matières utilisées dans certains modèles peuvent, chez certaines femmes, provoquer des allergies, des sensations d'inconfort, des irritations ou encore des mycoses ;
• son coût ;
• l'impact environnemental lié à leur préparation, composition et décomposition. De la partie absorbante de la serviette à son emballage, en passant par les bandes adhésives des ailettes, la serviette hygiénique jetable (pour les modèles classiques du moins) contient du plastique, qui met des centaines d'années à se décomposer ;
• sa composition.

Les matériaux utilisés

Selon les marques et modèles de serviettes hygiéniques jetables, différents matériaux sont utilisés :

• produits d'origine naturelle dérivés du bois;
• les produits de nature synthétique du type polyoléfine ;
• du superabsorbant (SAP).

La nature des matériaux, les processus chimiques qu'ils subissent (blanchiment, polymérisation, collage) et les produits utilisés pour cette transformation pourraient poser problème.  

La présence de résidus de substances toxiques ?

Suite à une enquête menée en 2016 auprès de 60 millions de consommateurs constatant la présence de résidus de substances toxiques dans les serviettes hygiéniques et les tampons, l'Anses a été sollicitée pour évaluer la sécurité des produits de protection intime. L'agence a rendu une première expertise collective en 2016, puis une version révisée en 2019.  

L'Agence a retrouvé dans certaines serviettes différentes traces de substances :

• butylphénylméthylpropional ou BMHCA (Lilial®),
• les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP),
• des pesticides (glyphosate),
• le lindane,
• hexachlorobenzène,
• du quintozène,
• phtalates de dinoctyle (DnOP).

Ces substances pourraient agir comme des perturbateurs endocriniens. L'Agence se veut toutefois rassurante en précisant que pour ces substances, aucun seuil sanitaire n'est dépassé. Reste cependant la question de l'effet cumulatif et de l'effet cocktail, car dans notre vie quotidienne (nourriture, eau, air, produits cosmétiques, etc.), nous sommes exposés à de nombreuses substances.

Pour limiter les risques, quelques recommandations simples :

• opter pour des serviettes sans parfum, sans lotion, sans additif et sans plastique (dans la zone absorbante et en contact avec la peau) ;
• évitez les serviettes blanchies au chlore;
• privilégier les modèles labellisés bio (coton par exemple, ou fibre de bambou certifié GOTS par exemple) garantis sans pesticides et sans substances chimiques ;
• changez votre serviette régulièrement pour éviter la prolifération des bactéries.

Face à l'opacité qui entoure la composition des serviettes hygiéniques classiques et la quantité de déchets qu'elles génèrent, de plus en plus de femmes recherchent des solutions plus vertes et plus saines pour leurs règles. La serviette hygiénique lavable fait partie de ses alternatives « zéro déchet ». Elle reprend le même principe que la serviette classique sauf qu'elle est en tissu, et donc lavable en machine et réutilisable. Ils ont une durée de vie de 3 à 5 ans, selon la fréquence de lavage. 

Composition de la serviette hygiénique lavable

Bonne nouvelle : bien sûr, elles n'ont rien à voir avec les couches de nos ancêtres ! La serviette hygiénique lavable est composée de différentes parties, pour plus de confort et d'efficacité :

• une couche douce et absorbante, en contact avec les muqueuses, généralement en polyuréthane ;
• un insert composé de 1 à 2 couches de tissu ultra absorbant à l'intérieur, en fibre de bambou ou fibre de charbon de bambou par exemple, matières choisies pour leurs propriétés naturellement absorbantes et anti-odeurs ;
• une couche extérieure imperméable et respirante (polyester) ;
• un système de boutons pression pour fixer la serviette à l'extérieur du vêtement.

Les marques proposent différents flux – léger, normal, abondant – selon le même système de pictogrammes goutte, ainsi que des tailles différentes selon le flux et le type de lingerie. 

Les avantages de la serviette lavable 

Les points forts de la serviette lavable :

Écologie

Elle est réutilisable, biodégradable et recyclable, la serviette lavable réduit les déchets et limite ainsi l'impact environnemental. 

L'absence de produits toxiques

Les matériaux utilisés sont garantis sans parfum et sans produits chimiques (formaldéhyde, métaux lourds, phénols chlorés, pesticides, phtalates, organostanniques, benzène et toluène chlorés, colorants cancérigènes ou allergisants. Se référer aux labels GOTS, Oeko Tex 100, SGS . 

Le coût

L'achat d'un lot de serviettes hygiéniques lavables représente certes un petit investissement (comptez 12 à 20 € pour une serviette), mais il est vite rentabilisé.

Les inconvénients de la serviette lavable 

Les points faibles :

• il faut les laver, ce qui demande donc du temps et de l'organisation ;
• la consommation d'électricité et d'eau soulève également des questions.

La serviette hygiénique lavable doit être changée à peu près au même rythme qu'une serviette hygiénique classique : 3 à 6 fois dans la journée, selon le débit bien sûr. Pour la nuit, on choisira un modèle ultra absorbant, tandis qu'un modèle à flux lumineux pourra suffire pour le début et la fin des règles. Dans tous les cas, les marques recommandent de ne pas utiliser la serviette plus de 12 heures d'affilée, pour des raisons d'hygiène évidentes.

Une fois utilisée, la serviette doit être rincée à l'eau tiède, puis idéalement pré-lavée au savon. Evitez les savons gras comme le savon de Marseille qui peuvent colmater les fibres et altérer leurs propriétés absorbantes. 

La culotte doit ensuite être lavée en machine, sur un cycle de 30° à 60°C. Utilisez de préférence une lessive hypoallergénique, sans parfum, et veillez à choisir un cycle de rinçage suffisant afin d'éliminer toute particule de produit potentiellement irritante voire allergène des muqueuses.

Le séchage à l'air est recommandé afin de préserver les propriétés absorbantes de la serviette. L'utilisation du sèche-linge est déconseillée, ou en cycle délicat.

Bien que rare, le syndrome de choc toxique (SCT) lié aux règles est en augmentation ces dernières années. Il s'agit d'un phénomène lié aux toxines (toxines bactériennes TSST-1) libérées par certaines souches de bactéries courantes, comme Staphylococcus aureus, dont 20 à 30 % des femmes seraient porteuses. Lorsqu'elles sont produites en grande quantité, ces toxines peuvent attaquer divers organes et, dans les cas les plus dramatiques, entraîner l'amputation d'un membre ou même la mort.

Une étude menée par des chercheurs du Centre international de recherche en infectiologie et du Centre national de référence des staphylocoques des Hospices de Lyon a identifié comme facteurs de risque l'utilisation prolongée d'une protection intime interne (principalement un tampon). La stagnation du sang dans le vagin agit en effet comme un milieu de culture propice à la prolifération des bactéries. Parce qu'ils ne provoquent pas de stagnation du sang dans le vagin, « les protecteurs intimes externes (serviettes, protège-slips) n'ont jamais été impliqués dans le SCT menstruel. », rappelle l'Anses dans son rapport. Elle recommande donc d'utiliser des serviettes hygiéniques plutôt que des tampons pour la nuit.