La dépression saisonnière, ou trouble affectif saisonnier (TAF), est une dépression liée à manque de lumière naturelle. Pour parler médicalement de dépression saisonnière, cette dépression doit survenir à la même période chaque année, en automne ou en hiver, pendant au moins 2 années consécutives, et qu'elle dure jusqu'au printemps suivant.

En période hivernale, les journées sont courtes et les luminosité Moins intense. Celle-ci passerait de 100 lux (unité de mesure de la luminosité) les jours ensoleillés d'été à parfois à peine 000 lux les jours d'hiver.

Qui est affecté?

Au Canada, environ 18 % des personnes vivent une ” blues de l'hiver »²⁶ caractérisé par un manque d'énergie et un expert moral plus fragile. Certaines personnes vivent ce phénomène plus intensément. Atteint un vrai dépression saisonnière, ils peuvent avoir des difficultés à exercer leurs activités habituelles. C'est le cas de 0,7 à 9,7% (36) de la population adulte en Amérique du Nord.

En Europe, les études sur la dépression saisonnière concernent 1.3 à 4.6 % de la population. Mais la méthode de calcul dépend de critères objectifs.

La majorité, entre 70 et 80 % des personnes touchées sont femmes. Les enfants et les adolescents sont plus rarement touchés.

Plus on s'éloigne de l'équateur, plus le nombre de personnes touchées augmente, car le nombre d'heures deensoleillement fluctue davantage au cours de l'année. Par exemple, en Alaska, où le soleil ne se lève pas du tout pendant plus de 1 mois pendant l'hiver, 9 % de la population souffre de dépression saisonnière.¹.

Chez les personnes atteintes de dépression classique ou de maladie bipolaire (avec épisodes dépressifs), la dépression est saisonnièrement exacerbée chez 10 à 15 % des personnes atteintes.

Comme pour la dépression classique, les symptômes de la dépression saisonnière peuvent s'aggraver au point de conduire à pensées suicidaires.

Causes

The D^r Norman E. Rosenthal, psychiatre et chercheur au National Institute of Mental Health, a été le premier à démontrer, en 1984, le lien entre lumière et dépression³⁴. Il a défini le dépression saisonnière. En effet, la « découverte » de ce type de dépression est indissociable de l'invention de la luminothérapie. C'est en constatant que l'exposition à la lumière artificielle à large spectre pouvait bénéficier aux personnes souffrant de symptômes dépressifs durant la saison hivernale que le Dr Rosenthal a pu démontrer le rôle joué par la lumière sur lahorloge biologique interne et de l'humeur.

En effet, la lumière joue un rôle important dans la régulation de l'horloge biologique interne. Celui-ci contrôle plusieurs fonctions du corps selon des rythmes très précis, comme cycles d'éveil et de sommeil et la sécrétion de divers hormones selon l'heure de la journée.

Après avoir pénétré dans l'œil, les rayons lumineux sont transformés en signaux électriques qui, une fois envoyés au cerveau, agissent sur les neurotransmetteurs. L'une d'entre elles, la sérotonine, parfois appelée « hormone du bonheur », régule l'humeur et régit la production de mélatonine, une autre hormone responsable des cycles veille-sommeil. La sécrétion de mélatonine est inhibée le jour et stimulée la nuit. Les troubles hormonaux causée par un manque de lumière peut être suffisamment grave pour provoquer des symptômes liés à creux.