Le dépistage des MST consiste à rechercher des maladies sexuellement transmissibles (MST), maintenant appelées IST (infections sexuellement transmissibles). Parmi la douzaine d'IST existantes, certaines provoquent des symptômes, d'autres non. D'où l'importance de les dépister afin de les traiter et d'éviter, pour certains, des complications graves.

Le dépistage des MST consiste à dépister différentes MST (maladies sexuellement transmissibles), maintenant appelées IST (infections sexuellement transmissibles). Il s'agit d'un ensemble d'affections causées par des virus, des bactéries ou des parasites qui peuvent se transmettre lors des rapports sexuels, avec pénétration ou pour certains, sans.

Il existe différentes IST :

• infection par le VIH ou le virus du SIDA;
• hépatite B;
• la syphilis (« vérole »);
• chlamydia, causée par le germe Chlamydiae trachomatis ;
• lymphogranulomatose vénérienne (LGV) causée par certaines variétés de Chlamydia thracomatis particulièrement agressif ;
• l'herpès génital;
• infection à papillomavirus (HPV);
• la gonorrhée (communément appelée « pisse chaude ») causée par une bactérie très contagieuse, Neisseria gonorrhoeae (gonocoque) ;
• vaginite à Trichomonas vaginalis (ou trichonomase);
• infections à mycoplasmes, causées par différentes bactéries : Mycoplasma genitalium (MG), Mycoplasme, Mycoplasme urealyticum ;
• certaines infections vulvo-vaginales à levures peuvent être transmises pendant les rapports sexuels, mais il est également possible d'avoir une infection à levures sans avoir de relations sexuelles.

Les préservatifs protègent contre la plupart des IST, mais pas toutes. Un simple contact peau à peau peut suffire à transmettre la chlamydia, par exemple.

Le dépistage des MST est donc extrêmement important. Souvent silencieuses, elles peuvent être à l'origine de diverses complications : 

• général avec autre localisation de la maladie : atteinte des yeux, du cerveau, des nerfs, du cœur pour la syphilis ; cirrhose ou cancer du foie pour l'hépatite B; évolution vers le SIDA pour le VIH ;
• un risque d'évolution vers une lésion précancéreuse ou cancéreuse pour certains HPV ;
• atteinte tubaire, ovarienne ou pelvienne pouvant conduire à une stérilité tubaire (suite à une salpingite) ou à des grossesses extra-utérines (chlamydia, gonocoque) ;
• transmission materno-fœtale avec implication du nouveau-né (chlamydia, gonocoque, HPV, hépatite, VIH).

Enfin, il faut noter que toutes les IST fragilisent les muqueuses et augmentent considérablement le risque de contamination par le virus du SIDA.

L'examen clinique peut évoquer certaines IST, mais le diagnostic nécessite des tests de laboratoire : sérologie via une prise de sang ou prélèvement bactériologique selon l'IST.

• Le dépistage du VIH se fait par prise de sang, au moins 3 mois après un rapport à risque, le cas échéant. Le test ELISA combiné est utilisé. Elle consiste en une recherche d'anticorps produits en présence du VIH, ainsi qu'une recherche d'une particule virale, l'antigène p24, détectable plus tôt que les anticorps. Si ce test est positif, un deuxième test appelé Western-Blot doit être effectué pour savoir si le virus est réellement présent. Seul ce test de confirmation peut dire si une personne est vraiment séropositive. A noter qu'il existe aujourd'hui un autotest d'orientation en vente sans ordonnance en pharmacie. Elle est réalisée sur une petite goutte de sang. Un résultat positif doit être confirmé par un deuxième test de laboratoire ;
• la gonorrhée gonococcique est détectée à l'aide d'un prélèvement à l'entrée du vagin pour la femme, à l'extrémité du pénis pour l'homme. Une analyse d'urine peut suffire;
• le diagnostic de chlamydia repose sur un écouvillonnage local à l'entrée du vagin chez la femme, et chez l'homme, un échantillon d'urine ou un écouvillonnage à l'entrée de l'urètre ;
• le dépistage de l'hépatite B nécessite une prise de sang pour effectuer une sérologie ;
• le diagnostic d'herpès se fait par l'examen clinique des lésions typiques ; pour confirmer le diagnostic, des échantillons cellulaires des lésions peuvent être cultivés en laboratoire ;
• les papillomavirus (HPV) peuvent être détectés à l'examen clinique (en présence de condylomes) ou lors d'un frottis. En cas de frottis anormal (type ASC-US pour « anomalies des cellules squameuses de signification inconnue »), un test HPV peut être prescrit. S'il est positif, une colposcopie (examen du col à l'aide d'une grande loupe) est recommandée avec un prélèvement de biopsie si une anomalie est identifiée ;
• La vaginite à Trichomonas se diagnostique assez facilement à l'examen gynécologique devant divers symptômes évocateurs (sensation de brûlure vulvaire, démangeaisons, douleurs lors des rapports sexuels) et l'aspect caractéristique des pertes vaginales (abondantes, malodorantes, verdâtres et mousseuses). En cas de doute, un prélèvement vaginal peut être effectué ;
• le diagnostic de lymphogranulomatose vénérienne nécessite un prélèvement des lésions ;
• les infections à mycoplasmes peuvent être détectées à l'aide d'un écouvillon local.

Ces différents examens biologiques peuvent être prescrits par le médecin traitant ou spécialiste (gynécologue, urologue). A noter qu'il existe également des lieux dédiés, le CeGIDD (Centre Gratuit d'Information, de Dépistage et de Diagnostic) habilité à effectuer le dépistage des hépatites B et C et des IST. Les centres de planification maternelle et infantile (PMI), les centres de planification familiale et d'éducation (CPEF) et les centres de planification ou de planification familiale peuvent également proposer un dépistage gratuit.

Le dépistage des MST peut être prescrit pour différents symptômes :

• pertes vaginales inhabituelles en couleur, odeur, quantité ;
• irritation dans la zone intime;
• troubles urinaires : difficulté à uriner, miction douloureuse, envie fréquente d'uriner ;
• douleur pendant les rapports sexuels;
• l'apparition de petites verrues (HPV), d'un chancre (petite plaie indolore caractéristique de la syphilis), d'une vésicule (herpès génital) au niveau des organes génitaux ;
• douleur pelvienne;
• métrorragie;
• fatigue, nausées, jaunisse;
• brûlure et / ou écoulement jaune du pénis (bennoragie);
• écoulement génital sous forme de goutte matinale ou de suintement clair et léger (chlamydiae).

Un dépistage peut également être demandé par le patient ou prescrit par le médecin après des rapports sexuels à risque (rapports sexuels non protégés, relation avec une personne de fidélité douteuse, etc.).

Certaines MST restant silencieuses, le dépistage des MST peut également être effectué en routine dans le cadre du suivi gynécologique. Dans le cadre de la prévention des cancers du col de l'utérus via le dépistage HPV, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un frottis tous les 3 ans de 25 à 65 ans après deux frottis normaux consécutifs réalisés à un an d'intervalle. Dans un avis de septembre 2018, la HAS recommande également le dépistage systématique des infections à chlamydia chez les femmes sexuellement actives âgées de 15 à 25 ans, ainsi qu'un dépistage ciblé dans certaines situations : partenaires multiples (au moins deux partenaires par an), changement récent de partenaire, de personne ou partenaires diagnostiqués avec une autre IST, antécédents d'IST, hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), personnes se prostituant ou après un viol.

Enfin, dans le cadre du suivi de grossesse, certains dépistages sont obligatoires (syphilis, hépatite B), d'autres fortement recommandés (VIH).

En cas de résultats positifs, le traitement dépend bien sûr de l'infection :

• le virus VIH ne peut être éliminé, mais une combinaison de traitements (triple thérapie) à vie peut bloquer son développement ;
• la vaginite à trichomonas, la gonorrhée, les infections à mycoplasmes sont traitées facilement et efficacement par une antibiothérapie, parfois sous la forme de « traitement rapide » ;
• la lymphogranulomatose vénérienne nécessite une cure d'antibiotiques de 3 semaines ;
• la syphilis nécessite un traitement antibiotique (injection ou voie orale) ;
• L'infection au VPH est traitée différemment selon qu'elle a causé ou non des lésions et la gravité des lésions. La prise en charge va du simple suivi à la conisation en cas de lésions de haut grade, en passant par le traitement local des verrues ou le traitement des lésions par laser ;
• le virus de l'herpès génital ne peut pas être éliminé. Le traitement permet de combattre la douleur et de limiter la durée et l'intensité de l'herpès en cas de crise ;
• dans la majorité des cas, l'hépatite B se résout spontanément, mais dans certains cas, elle peut évoluer vers la chronicité.

Le partenaire doit également être traité pour éviter le phénomène de re-contamination.

Enfin, il est à noter qu'il n'est pas rare de retrouver plusieurs IST associées lors du dépistage.