Le stridor est un son haletant, généralement aigu, produit par un flux d'air rapide et turbulent à travers un segment rétréci des voies respiratoires supérieures. Le plus souvent inspiratoire, il est presque toujours audible sans stéthoscope. Présent chez l'enfant, peut-il être aussi présent chez l'adulte ? Quelles sont les causes ? Et les conséquences ? Comment le traiter ?

Le stridor est un bruit anormal, haletant, plus ou moins aigu émis par la respiration. Habituellement, il est assez fort pour être entendu à distance. Il s'agit d'un symptôme, pas d'un diagnostic, et il est très important de trouver les causes sous-jacentes, car le stridor est généralement une urgence médicale. 

D'origine laryngotrachéale, le stridor est causé par un flux d'air rapide et turbulent dans les voies respiratoires supérieures rétrécies ou partiellement obstruées. Il peut être :

• aigu et musical, proche d'une chanson ;
• sévère, comme un coassement ou un ronflement;
• rauque avec un type corné, comme un coassement.

Stridor peut être :

• inspiratoire : il est audible à l'inspiration lors d'un rétrécissement pathologique du diamètre des voies aériennes extra-thoraciques supérieures (pharynx, épiglotte, larynx, trachée extra-thoracique) ;
• biphasique : en cas d'obstruction sévère, elle est biphasique, c'est-à-dire présente aux deux stades de la respiration ;
• ou expiratoire : en cas d'obstruction localisée dans les voies aériennes intrathoraciques, le stridor est généralement expiratoire.

Le stridor est la manifestation fréquente chez l'enfant d'une pathologie des voies respiratoires. Son incidence n'est pas connue dans la population pédiatrique générale. Cependant, une fréquence plus élevée a été observée chez les garçons.

Il est à noter que bien qu'il soit beaucoup moins fréquent, le stridor existe également chez l'adulte.

Les enfants ont des voies respiratoires petites et étroites et sont plus sujets à une respiration bruyante. Le stridor est causé par des pathologies impliquant le larynx et la trachée. La respiration sifflante est typique de la pathologie bronchique. Lorsque la respiration bruyante est augmentée pendant le sommeil, la cause se trouve dans l'oropharynx. Lorsque la respiration est plus forte lorsque l'enfant est éveillé, la cause se situe dans le larynx ou la trachée.

Chez les enfants, les causes les plus fréquentes sont les causes congénitales et les causes acquises.

Causes congénitales du stridor chez les enfants

• Laryngomalacie, c'est-à-dire un larynx mou : c'est la cause la plus fréquente de stridor congénital et représente 60 à 70 % des anomalies laryngées congénitales ;
• Paralysie des cordes vocales ;
• Une sténose, c'est-à-dire une sous-glotte congénitale rétrécie ;
• Une trachéomalacie, c'est-à-dire une trachée molle et souple ;
• Un hémangiome sous-glottique ;
• Une toile laryngée, c'est-à-dire une membrane reliant deux cordes vocales due à une malformation congénitale ;
• Un diastème laryngé, c'est-à-dire une malformation qui fait communiquer le larynx avec le tube digestif.

Causes acquises du stridor chez les enfants 

• Sténose sous-glottique acquise ;
• Le croup, qui est une inflammation de la trachée et des cordes vocales, le plus souvent causée par une infection virale contagieuse ;
• Un corps étranger inhalé ;
• Une laryngite aiguë ;
• L'épiglottite, qui est une infection de l'épiglotte causée par la bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib). Cause fréquente de stridor chez l'enfant, son incidence a diminué depuis l'introduction du vaccin contre Haemophilus influenzae de type B ;
• trachéite, etc.

Causes courantes chez les adultes

• Les tumeurs de la tête et du cou, telles que le cancer du larynx, peuvent provoquer un stridor si elles obstruent partiellement les voies respiratoires supérieures;
• Un abcès;
• Eddème, c'est-à-dire gonflement, des voies respiratoires supérieures pouvant survenir à la suite d'une extubation ;
• Dysfonctionnement des cordes vocales, également appelé mobilité paradoxale des cordes vocales ;
• Paralysie des cordes vocales, suite à une intervention chirurgicale ou à une intubation notamment : lorsque les deux cordes vocales sont paralysées, l'espace entre elles est très étroit et les voies respiratoires deviennent insuffisantes ;
• Un corps étranger inhalé tel qu'une particule de nourriture ou un peu d'eau inhalée dans les poumons provoquant la contraction du larynx ;
• épiglottite ;
• Réactions allergiques.

Les causes du stridor peuvent également être classées selon sa tonalité :

• Aigu : laryngomalacie ou paralysie des cordes vocales ;
• Sévère : laryngomalacie ou pathologie sous-glottique ;
• Enrouement : laryngite, sténose ou angiome sous-glottique ou trachéal haut.

Le stridor peut coïncider avec des répercussions respiratoires ou alimentaires, accompagnées de signes de gravité tels que :

• difficulté à s'alimenter;
• épisodes d'étouffement pendant l'alimentation;
• croissance de poids retardée;
• dyspnée, qui est une difficulté à respirer;
• épisodes de détresse respiratoire;
• épisodes de cyanose (coloration bleuâtre de la peau et des muqueuses);
• apnée obstructive du sommeil;
• une intensité des signes de lutte respiratoire : battement des ailes du nez, rétraction intercostale et suprasternale.
  

Avant tout stridor, un examen ORL avec réalisation d'une nasofibroscopie doit être proposé. Une biopsie, une tomodensitométrie et une IRM sont également effectuées si une tumeur est suspectée.

Le stridor provoquant un essoufflement pendant que la personne est au repos est une urgence médicale. L'évaluation des signes vitaux et du degré de détresse respiratoire est la première étape de la prise en charge. Dans certains cas, la sécurisation des voies respiratoires peut être nécessaire avant ou en conjonction avec l'examen clinique.

Les options de traitement du stridor varient en fonction de la cause du symptôme.

En cas de laryngomalacie

Sans critères de gravité, ni symptôme associé, une période d'observation peut être proposée, sous réserve de la mise en place d'un traitement anti-reflux (antiacides, épaississement du lait). Un suivi doit être régulier afin d'assurer la régression progressive des symptômes puis leur disparition dans les délais prévus.

Les symptômes de la laryngomalacie sont pour la plupart bénins et disparaissent d'eux-mêmes avant l'âge de deux ans. Cependant, près de 20 % des patients atteints de laryngomalacie présentent des symptômes sévères (stridor sévère, difficultés d'alimentation et retard de croissance) nécessitant un traitement par chirurgie endoscopique (supraglottoplastie).

En cas d'inhalation de corps étranger

Si la personne se trouve à l'extérieur d'un hôpital, une autre personne peut, si elle est formée, l'aider à expulser le corps étranger en effectuant la manœuvre de Heimlich.

Si la personne est dans un hôpital ou une salle d'urgence, un tube peut être inséré par le nez ou la bouche de la personne (intubation trachéale) ou directement dans la trachée après une petite incision chirurgicale (trachéotomie) , pour permettre à l'air de passer à travers l'obstacle et éviter suffocation.

En cas d'œdème des voies respiratoires

L'adrénaline racémique nébulisée et la dexaméthasone peuvent être recommandées chez les patients présentant un œdème des voies respiratoires.

En cas de détresse respiratoire sévère

En tant que mesure temporaire, le mélange d'hélium et d'oxygène (héliox) améliore la circulation de l'air et réduit le stridor dans les troubles des voies respiratoires tels que l'œdème laryngé post-extubation, la laryngite stridulaire et les tumeurs du larynx. Heliox permet une réduction des turbulences d'écoulement grâce à une densité d'hélium plus faible par rapport à l'oxygène et à l'azote.