Les souffles cardiaques ou murmures sont caractérisés par des bruits « inhabituels » entendus lors de l'auscultation avec un stéthoscope pendant les battements du cœur. Ils sont produits par des turbulences dans le flux sanguin vers le cœur et peuvent être causés par diverses pathologies.

Les souffles cardiaques peuvent être congénitaux, c'est-à-dire présents dès la naissance, ou se développer plus tard dans la vie. Tout le monde peut être concerné : enfants, adolescents, adultes et personnes âgées.

Souvent, les souffles cardiaques sont inoffensifs. Certains d'entre eux ne nécessitent pas de traitement, d'autres doivent être surveillés pour s'assurer qu'ils ne cachent pas une maladie plus grave. Si d'autres symptômes sont associés, notamment un essoufflement, une hypertrophie des veines du cou, un manque d'appétit ou des douleurs thoraciques, les souffles peuvent indiquer un problème cardiaque grave.

Il existe généralement deux types de souffles cardiaques :

• souffle systolique, qui apparaît lorsque le cœur se contracte pour expulser le sang vers les organes. Cela peut indiquer une fermeture insuffisante de la valve mitrale, la valve cardiaque qui sépare l'oreillette gauche du ventricule gauche.
• souffle diastolique, qui correspond le plus souvent à un rétrécissement de l'aorte. Les valves aortiques se ferment mal et le sang reflue vers le ventricule gauche.

Afin de comprendre l'origine du souffle cardiaque, le médecin effectuera une échographie cardiaque. Cela lui permettra de quantifier l'étendue des dommages aux valves cardiaques et les conséquences sur le muscle cardiaque.

Si nécessaire, le médecin peut également prescrire d'autres examens comme une coronarographie, qui lui permettront de visualiser les artères coronaires.

Le souffle cardiaque peut être fonctionnel (ou innocent), c'est-à-dire qu'il ne résulte d'aucune malformation et ne nécessite pas de soins particuliers ou de traitement particulier. Chez les nouveau-nés et les enfants, ce type de souffle cardiaque est très fréquent et disparaîtra le plus souvent au cours de la croissance. Il peut également persister toute la vie, mais ne jamais causer de problèmes de santé.

Avec un souffle cardiaque fonctionnel, le sang peut circuler plus rapidement que la normale. En particulier en question :

• la grossesse
• la fièvre
• ne pas avoir assez de globules rouges sains qui peuvent transporter l'oxygène vers les tissus (anémie)
• hyperthyroïdie
• une phase de croissance rapide, comme c'est le cas à l'adolescence

Le souffle cardiaque peut également être anormal. Chez les enfants, un souffle anormal est généralement causé par une maladie cardiaque congénitale. Chez l'adulte, il s'agit le plus souvent d'un problème au niveau des valves cardiaques.

Il s'agit notamment des causes suivantes :

• cardiopathie congénitale : communication interventriculaire (CIV), persistance du canal artériel, rétrécissement de l'aorte, tétralogie de Fallot, etc.
• une anomalie des valves cardiaques, telle qu'une calcification (durcissement ou épaississement) qui rend plus difficile le passage du sang
• endocardite : il s'agit d'une infection de la paroi du cœur qui peut gravement endommager les valves cardiaques
• rhumatisme articulaire aigu

Comme nous l'avons vu, un souffle cardiaque ne peut avoir aucun impact sur la santé. Elle peut aussi être le signe d'un problème cardiaque, qui peut provoquer certains symptômes comme un essoufflement, un manque d'oxygénation du sang, etc. Lorsque le médecin identifiera un souffle cardiaque, il procédera donc à un examen approfondi pour mieux caractériser le causer et s'assurer qu'il n'y a pas de conséquences néfastes.

Évidemment, le traitement d'un souffle cardiaque dépend de son origine. Le médecin peut prescrire, entre autres :

• médicaments : anticoagulants, diurétiques ou bêta-bloquants qui réduisent la fréquence cardiaque et la pression artérielle
• une opération chirurgicale : réparation ou remplacement d'une valve cardiaque, fermeture d'une ouverture anormale du cœur en cas de maladie cardiaque, etc.
• suivi régulier